53 
Уловив в голосе Элли ироничные нотки, Бет покраснела и, покачав головой, сказала:
– Я… я тебя не понимаю.
– Все очень просто, Бет, – улыбнулась Элли. – Дело в том, что я не собираюсь оставаться тут одна.
– Но мы не можем позволить себе нанять управляющего…
– Бет! – раздраженно проговорила Элли. – Я не имела в виду управляющего! Одного не пойму: неужели я произвожу впечатление, будто всю оставшуюся жизнь намереваюсь сидеть в старых девах? Быть может, ты находишь меня настолько непривлекательной, что я уже никого не могу заинтересовать?
– Господи! Конечно, нет! – горячо возразила сестра. – Просто ты никогда не заговаривала об этом раньше, всегда была такой… – Она неловко запнулась. – Ну, я и решила, что…
– Что касается меня, решать я буду сама! – резко прервала ее Элли, понимая, что в данном случае ее грубость оправданна. – И уж пожалуйста, не думай, что мы с тобой проживем тут в одиночестве, занимаясь только хозяйственными делами, да так и закончим свои дни – в обнимку друг с другом!
Бет оторопела.
– Я… так не думала… – запинаясь, выдавила она. – Ты всегда заботилась обо мне, Элли, – продолжила она, глядя на сестру расширенными голубыми глазами. – Особенно после того, как мама и папа переехали в Испанию… И я подумала… О, мне не следовало… Только теперь я поняла, как была не права! – Последние слова она проговорила с болезненным стоном.
Тон Элли заметно смягчился:
– Еще не поздно все исправить. Джеймс любит тебя, хотя я и не уверена, что ты заслуживаешь его любви после всего того, что натворила с ним за этот год.
Голубые глаза Бет заволокли слезы.
– Я не хотела тебя подводить, – всхлипнула Бет.
– Ну да, вместо этого ты подвела Джеймса, – качая головой, упрекнула ее Элли. – Он – твой муж, Бет, и должен быть у тебя на первом месте. К тому же теперь тебе надо думать о самом главном: скоро у вас появится малыш. – Она беспечно махнула рукой. – А обо мне беспокоиться не нужно.
Бет с нескрываемым любопытством взглянула на сестру:
– И кто же этот счастливчик, Элли? Или я задала бестактный вопрос?
Элли знала, что она спросит о ее избраннике, и заранее подготовила ответ.
– Я обязательно скажу тебе, только сейчас еще не время, – улыбнулась она, скромно потупив взгляд. – Видишь ли, он еще сам не знает о моем выборе. А пока что можешь строить любые догадки…
– Неужели Питер? – Бет возбужденно вскочила со стула. – Ну конечно, это Питер!
Что же еще могла подумать Бет, если Питер был единственным мужчиной, с которым я согласилась провести вечер за последние несколько лет? – подумала Элли. Странно… С Дэниелом они никогда не ходили вдвоем в ресторан – и все же я умудрилась влюбиться в него…
– Я тебе уже сказала: сейчас еще не время говорить о моем избраннике, – твердо проговорила она и устремила на Бет решительный взгляд. – Кроме того, в настоящий момент нам надо разобраться в более важных вещах. Например, тебе необходимо отправиться к Джеймсу и попросить у него прощения.
Щеки Бет вспыхнули ярким румянцем.
– Я… – пролепетала она.
– Извини за прямоту, сестренка, но после всего, что случилось, ты, именно ты должна явиться к нему с повинной головой, – мягко сказала Элли. – Ты ведь не будешь ждать, когда он приползет к тебе на коленях, раз сама виновата?
Элли всеми силами хотела уверить Бет, что твердо убеждена в ее вине. Только таким образом ее можно заставить пойти на попятную. Бет и Джеймс должны быть вместе – и чем скорее, тем лучше для них обоих.
Голубые глаза Бет сверкали на бледном лице.
– Я не знаю, смогу ли…
– Сможешь, дорогая, еще как сможешь, – улыбнулась Элли. – Другого выхода я не вижу.
Бет грустно покачала головой:
– Я хотела сказать, что не знаю, смогу ли его найти. Уж больно хорошо ему удается скрываться.
– Прошлой ночью Джеймс оставался в квартире Дэниела Тэкери. – Элли решила не вдаваться в подробности. Сестре незачем знать причину, по которой ее муж был вынужден воспользоваться гостеприимством друга. – И если он все еще там… – Едва ли он у Дэниела, если учесть, что сейчас уже одиннадцать утра. – Нет, он, наверное, ушел, но Дэниел с радостью скажет тебе, где его искать.
Ее слова не слишком убедили Бет.
– Почему ты так думаешь? – с сомнением спросила она. – Раньше Дэниел хранил упорное молчание…
– С того времени он изменил линию поведения, – заверила ее Элли.
Теперь она была уверена, что Дэниел также хочет, чтобы личная жизнь друга упорядочилась. К тому же Джеймс работает на него, а кому нужен управляющий-алкаш?
53 
