55 
Я неуверенно пожала плечами: С одной стороны, нежить отличается непроходимой тупостью, с другой — редкостным упрямством и так просто от добычи не отказывается — разве что переключившись на другую. А уж в соединении с драконьей злопамятностью…
Травница, решившись, глубоко вздохнула, зажмурилась и перебежала на мою сторону кельи.
Никаких возражений со стороны дракона не последовало. То ли он и впрямь убрался восвояси, то ли выжидал более удобного и верного случая окучить нас огнем. Драконье пламя невозможно сбить даже с железных доспехов, не говоря уж об одежде. Велька здорово рисковала, но клацать зубами в одиночку было еще страшнее.
— Есть два варианта, — решительно объявила я, подбадривая подругу, а заодно (чтоб этого старосту леший побрал!) и себя. — Первый — подождать до утра. Возможно, солнечные лучи загонят его обратно в воду.
— Возможно?
— Не гарантирую. Далеко не все ночные твари боятся света. Стрыга, увлекшись, может продолжить преследование и днем, а вот упырь с рассветом ослепнет и отстанет.
— А второй вариант?
— Выйти и надавать дракону по морде, чтобы неповадно было.
— Очень смешно, — буркнула Велька.
— Я не шучу. Будь у меня тяжелый меч и огнеупорные доспехи, можно было бы рискнуть.
— У меня в сумке есть мазь против ожогов, — вспомнила травница. — Я вчера с ее помощью картошку из углей доставала, заодно и… тьфу, меня от этого слова уже колотит! В общем, она обладает легким омолаживающим эффектом.
— «Саламандра»? Прекрасно, давай сюда. Сейчас этот гад у нас попляшет!
— Ты что, серьезно?! — ужаснулась Велька.
— Нет, просто схожу на разведку, — успокоила я подругу, открывая плотно притертую крышечку. К гари примешался резкий запах мяты. — Если что, один драконий выдох она выдержит, мы с Рычаргом как-то от нечего делать проверяли. Я потом две недели перловку после уроков перебирала, ибо додумалась провести сей эффектный эксперимент у стены общественной уборной, в результате чего вся Школа несколько дней стыдливо пользовалась окрестными кустиками… С тех пор эту крупу терпеть не могу!
Щедро намазав лицо и волосы щиплющей кожу слизью, я огляделась в поисках какой-нибудь полочки или уступа — пристроить баночку, пока буду натирать руки. И уткнулась взглядом в стену кельи, только сейчас обратив внимание на украшавший ее барельеф. Ничего особенного, грубая глиняная лепнина, изрядно выцветшая и облупленная. Такие я и в других комнатах видела. По углам — символические обозначения четырех богов: кленовая ветвь, выпрыгивающая из воды рыба, ветвистая молния и птица с распростертыми крыльями. Но посредине, вместо очередной поучительной сцены из жизни святых, красовался подробный план скита.
Мы Велькой одновременно щелкнули пальцами. По бокам барельефа вспыхнули два пульсара — золотистый и зеленоватый.
— Гляди, раньше никаких здесь елок не было — простой частокол с воротами, — изумленно заметила я.
— А озеро обозначено, причем вместе с источниками! — Велькин пульсар скользнул к самой стене. — Постой, а это что?
— Похоже на руну. — Я послюнила палец и протерла сомнительный пятачок в центре барельефа. — Только какую?
— «Охота»? — предположила Велька, заглядывая через мое плечо.
— Вряд ли, вот здесь, кажется, была палочка — чуть пониже точка осталась. «Дыхание»?
— И весьма специфическое, надо заметить, — хмыкнула подруга. — Стой, а если это не дуга, а кружок, да еще перечеркнутый? Тогда получается…
— «Привратник», — опередила я. — А вот это уже похоже на правду! Насколько я помню из курса теологии, самые ценные реликвии дайны опечатывают заклинанием… тьфу, молитвой Привратнику, духу — стражу четырех небесных скрижалей. В большинстве случаев это всего лишь зрелищный обряд, но, если боевые отшельнички сподобились затопить пентаграмму, что им стоило для верности призвать настоящего демона, вселившегося в драконьи кости?
— Привратника, — машинально поправила Велька. — Но на кой им понадобился такой злющий дракон? Он же вообще никого к озеру не подпускает! Что-то наалхимичили они со своими молитвами…
Я задумчиво колупнула пальцем краешек барельефа.
— Погляди, сколько слоев краски. Ему лет тридцать, не меньше. А «выть и бухать» стало совсем недавно.
— Уходя, отшельники могли наложить на Привратника сдерживающее заклятие, — возразила Велька, — которое со временем ослабело или вообще разрушилось.
55 
