92 
Каро закрыла лицо рукой. И казалось, впервые заметила обручальное кольцо. Сорвав кольцо, она швырнула его в лицо Кристиану. Он поднял руку как щит, и кольцо, отскочив, звякнуло о рассыпанные по полу шарики.
— Что это? — спросил Торн.
— Взрывчатка, — прошипела она. — Разве вы не боитесь? Будь у меня огонь, я могла бы убить всех!
— Думаю, шарики стеклянные. Их используют при выпечке корзиночек, чтобы тесто не вздувалось, — спокойно заметила Диана. — Гранат принесли с кухни.
— Давайте вернемся к главному, — холодно сказал Ротгар. — Как я уже говорил, я планировал вас представить, но его величество подозвал меня по другому вопросу, Вы исчезли, а когда мы разыскали вас, было слишком поздно. И таким образом, ваши надежды разбиты, и я могу только просить у вас прощения.
Каро застыла, ее гнев угас, она была опустошена.
— Я ведь еще могу получить отлучение от ложа и стола?
Ротгар внимательно посмотрел на нее:
— Если докажете, что этот инцидент произошел с применением силы.
— Сила была. — Каро показала запястье. — У меня синяки остались. Прошу всех быть свидетелями.
Провались все к дьяволу, это правда!
Кристиан сидел в гостиной Торна, накинув плащ. Он снял доспехи и остался в тунике. Он пил.
— Какая мы мрачная пара. — Кристиан указал на свободную черную рубашку Торна с серебряными застежками.
— Есть по чему надеть траур. По твоей репутации, например. Если твоя жена потребует раздельного проживания, ссылаясь на насилие, тебе это так просто с рук не сойдет.
— Муж не может изнасиловать свою жену.
— Никто не станет утверждать, что это преступление, но тебе, вероятно, придется уйти из гвардии и, возможно, вообще из армии.
Кристиан, запрокинув голову, разглядывал потолок.
— Я не стану принуждать ее к совместной жизни. — Внутри, однако, бушевали противоречия.
— Я предлагаю вам прийти к мирному соглашению.
Кристиан выпрямился и попытался сосредоточиться.
— Что?
— Убеди ее не обращаться в суд. Я могу составить документы, которые разъединят вас столь же эффективно, как судебное решение. Она вернется домой, а ты сможешь продолжить военную карьеру.
— Да, но она хочет выйти замуж. А я, очевидно, должен жениться на деньгах леди Джессинем. Почему отец не сказал, что они нуждаются в деньгах? И что, черт возьми, натворил Том?
— Понятия не имею. Что касается твоего отца, — Торн пожал плечами, — как только ты признался, что женат, какой ему смысл говорить о своих проблемах? Он не из тех, кто стал бы обрушивать громы и молнии на твою повинную голову. Но несомненно, молился, чтобы твоя жена действительно оказалась мертвой.
— Думаю, скоро мне придется сообщить ему плохие новости. — Кристиан протянул пустой стакан. Торн наполнил его. — Кажется, я понимаю. В прошлом, с ограниченным доходом от Рейзби-Мэнора, мои родители не ждали для детей особенного будущего. Но графский титл и доход от Ройл-Чарт изменил их представления. Значительное приданое для девочек, гвардия для меня…
Он выпил.
— Я уверен, что они намеревались жить по средствам, но, возможно, не учли расходы на содержание владений, поездки в Лондон ко двору, в парламент и тому подобное. Если Том наделал долгов, они их выплатят. С деньгами будет туго, а еще нужно обеспечить младших. У них должны быть те же привилегии, что и у старших. Так что когда леди Джессинем обратила на меня внимание, это казалось даром небес. Теперь…
— Ты можешь нарушить майорат.
— Придется это сделать, чтобы можно было продать некоторую собственность, но этого недостаточно. — Кристиан поморщился. — Я вынужден буду заняться управлением владениями.
— Оставить армию?
Кристиан пожал плечами:
— Я быстро получу четыре тысячи за свою должность.
— Ты ничего не знаешь об управлении поместьем.
— Ты меня научишь.
— Со всей строгостью, кнутом и без пряника. Но ты сможешь отказать младшим в привилегиях, которые имели старшие?
— Будучи десять лет солдатом, научишься делать, что должно. У девочек будет приданое, но скромное. Если мальчики захотят стать военными, то пойдут во флот, а не в армию. Или в инженерные войска. Там не нужно покупать патент. Если кто-то из них захочет стать священником, что маловероятно, нужно будет изыскать средства на обучение.
— Я могу жениться на одной из твоих сестер, — сказал Торн. — Кто из них подходящего возраста?
92 
