39 
Ксандр отшатнулся и влип в стену. Повар, не обратив внимания на лишнюю тень у косяка, прошел мимо и вернулся уже с окороком.
Опять его пропустив, директор «подхватил» затухающий контур и восстановил телепорт. По уму, следовало бы позвать на помощь кого-нибудь из коллег, но азарт оказался сильнее. Боевой маг привычно шагнул в столб света… и очутился в башне, сразу на третьем этаже.
– Так вот почему мы не пересеклись с поваром на лестнице! – поняла я.
Ксандр кивнул:
– Я не сразу понял, где очутился – темно, тихо, сквозняки гуляют. Но больше всего меня насторожили отголоски боевых заклинаний, только-только примененных где-то по соседству. Повар успел уйти далеко вперед, и по его поведению я наконец догадался, что на гнома наложены какие-то чары. Нормальный воришка за это время уже раз десять оглянулся бы, а этот еще и топотал сапогами, как по своей кухне. Применив заклятие невидимости, я на цыпочках догнал его и пошел след в след, отстав только в аудитории. Пока все глазели на гнома, я зашел предателям в тыл и…
– А как вы догадались, кому помогать? – Льстить себе надеждой, что наши лица и морда показались директору более добропорядочными, я не стала.
Ксандр самодовольно пощипал бороду.
– Что б я был за архимаг, если бы не смог опознать руку коллеги? Телепорт ставил Хоран, и я сразу на него нацелился.
– Но зачем ему понадобилась наша колбаса? – возмутился Марен. – Пошел бы да купил в лавке!
– Во-первых, тогда магистру понадобилось бы объяснять, зачем ему столько еды – пронести ее в обход ворот он не мог, а адепты у нас глазастые. Во-вторых, зачем платить, если можно взять даром? Содержать плотоядную гарпию удовольствие не из дешевых.
– Так это она сидела в клетке? – сообразила я.
– Да. Похоже, изначально Хоран собирался сделать неуловимое пугало из нее, но потом ему удачно подвернулся Римар, и гарпию решено было использовать для устрашения госпожи Лабской. Снять же наложенное на повара заклятие магистр не успел – или попросту забыл, – и ночью гном отправился в привычный путь, зная, что сегодня кладовку никто не охраняет. Есть гарпия в клетке или нет, его не волновало, он тупо подчинялся приказу: взять, принести, положить, вернуться в кровать и все забыть.
– А чучело? Это тоже их рук дело?
Ксандр утвердительно кивнул.
– Но ведь Катисса боевой маг, она даже спит в сапогах, с мечом под подушкой! Неужели она испугается какого-то грифона?
– В том-то вся соль! Лабская сразу бы поняла, что перед ней чучело.
– Вы так уверены в ее выдержке? – скептически поинтересовалась я.
– Насчет выдержки не знаю, – усмехнулся директор, – но за время учебы Катисса дважды крала это проклятое чучело и должна была вызубрить его до последнего перышка.
– Тогда в чем смысл?
– А ты представь: госпожа Лабская открывает дверь, видит грифона…
– Смачно ругается, а то и пинает его в бок, – закончила я. – И чучело внезапно на нее нападает!
– Вот именно. Катисса ничего бы понять не успела. В итоге она бы окончательно утвердилась в мысли, что охота ведется именно на нее, и возжелала лично свернуть Римару шею.
– А куда отлучался вахтер? – вспомнила я. – Его тоже заколдовали?
– Нет, тут вообще смешная история. Как вы помните, у Хорана той ночью был практикум, и, вернувшись в Школу, он спохватился, что забыл на кладбище тубу со свитками. Бросив адептов в холле, магистр отправился назад. Переполненные впечатлениями дети спать не желали и, поднявшись на второй этаж, начали громко обсуждать охоту, а потом и повторять боевые заклинания. Кое у кого даже получилось. Пришлось вахтеру бросить пост и самому развести адептов по спальням. Дотошный старичок еще с четверть часа постоял за углом, дабы убедиться, что не вылезут, и побрел обратно.
Тем временем Хоран приоткрыл ворота и увидел идущую к Школе Шелену. Момент был слишком удачный, чтобы его упускать. Поспешно ее атаковав, магистр на всякий случай набросил морок Римара и подошел к пруду. Отдав «зомби» приказ, довольный маг отправился за тубой, а когда вернулся, ничего не заподозривший вахтер его впустил. Если бы вы с Катиссой выходили из Школы обычным путем, то увидели бы, что старичок преспокойно сидит на посту.
– И это, – я выразительно посмотрела на Вереса, – «самое безопасное место в Стармине!»
Колдун развел руками, признавая свое поражение.
– Зато самое веселое уж точно! Кстати, Учитель под шумок выбил из Ковена парочку дотаций: на нормальный ремонт башни и срочный наем новых преподавателей, а то Школа сразу троих лишилась.
39 
