68 
У подножия лежала всякая всячина – бананы, почти свежие и напрочь сгнившие, мелкие косточки, вроде бы птичьи, лоскутки материи, набухшие от влаги сигареты и прочая дребедень, среди которой Мазур разглядел нестреляный патрон, как две капли воды похожий на те, что лежали в рюкзаке да Сильва, чистенький, без единого пятнышка ржавчины – надо полагать, португалец на всякий случай отметился у местного тотема...
– Очень мило, – сказала Анка. – Шаманизм в чистом виде... А если тут какие-нибудь сюрпризы? Яма с копьями на дне, что-то похожее?
– Черт его знает, – сказал Мазур, – осторожнее будем...
Двинувшись далее, они старались обходить стороной засыпанные ветками неровности, зорко присматриваясь к тропинке там, где она проходила по голой скале – бывают такие растяжки, не к чеке гранаты присобаченные, а обрушивающие на голову чурбан, кусок дерева, утыканный заостренными колышками, либо спускающий тетиву с отравленной стрелой...
И снова, снова, снова то и дело в отдалении возникал стрекот вертолетных винтов – погоня, судя по всему, прочно обосновалась в этом районе, как будто медом намазано. Очень походило на то, как если бы сжималось кольцо...
А потом открылась обширная поляна. Впереди темным провалом размером с тоннель метро зиял вход в пещеру, вокруг, по периметру поляны, красовались с дюжину тотемы – где вытесанное из обрубка ствола восьмилапое чудище в человеческий рост, где просто освобожденный от коры чурбан с выжженными нам непонятными рожами, где некие абстрактные скульптуры, неизвестно что символизировавшие. Среди этого разнообразия Мазур с некоторым удивлением высмотрел деревянное распятие, вырезанное опять-таки с немалым тщанием, но очень уж в африканском стиле – хотя это, конечно, Христос, тут и сомневаться нечего.
Вертолеты крутились где-то вовсе уж близко. Сделав несколько шагов к центру поляны, Мазур увидел, как колыхнулся полог, сплетенный из банановых листьев. Только теперь рассмотрел нечто вроде куполообразной хижины рядом с распятием, втиснувшейся меж двумя толстенными низкими деревьями.
Анка встала рядом с Мазуром. Из-за полога показался пожилой негр, вроде бы фусу, в чистых шортах цвета хаки и просторной короткой накидке-булу, в черно-желто-белую зигзагообразную полоску. Оружия у него в руках не наблюдалось. Попыхивая гнутой черной трубочкой (в точности как у Мозеса Мванги), он воззрился на пришельцев с философским бесстрастием азиатской каменной бабы, спокойный, как удав.
– Автомат опусти, – шепотом посоветовал Мазур Анке. – Еще обидится, ворон здешних мест...
Ему крайне не нравился звук вертолета – судя по шуму, вертолет приземлился где-то не так уж далеко, а неподалеку кружили еще два. Высаживают поисковую группу?
Мазур решился. Времени не было на дипломатические церемонии.
– Здравствуйте, – сказал он. – Не вы ли будете Нката, Драконий Король?
Бесстрастный негр кивнул. Не вынимая трубочки изо рта, поинтересовался:
– Беглецы? Грабители? Туристы? – он присмотрелся. – Нет, туристы обычно ходят с кинокамерами, а не автоматами...
– Беглецы, – сказал Мазур.
– А это не вас ли ищут?
– Кажется, – сказал Мазур, – вероятнее всего...
– За что?
Вот тут начиналось самое интересное: если португалец попросту насвистел, ситуация осложняется... Придется снова нырять в чащобу...
– Мы украли алмазы, – сказал Мазур. – Собственно говоря, не для себя, но какая разница, все равно идут по пятам...
Негр и ухом не повел, словно сталкивался с подобным что ни день, и это успело поднадоесть.
– У кого украли?
– На приисках, – сказал Мазур. – В Олондане.
– Ну, это не кража, – сказал, не раздумывая, Драконий Король. – Алмазы – порождение земли, и глупо предъявлять на них окончательные права кому-то одному...
– Вот и мы так думаем, – сказал Мазур.
Шум вертолетов раздавался совсем близко, такое впечатление, что они старательно прочесывали прилегающую местность.
– Ну ладно, – произнес наконец Нката. – Я у вас не спрашиваю, правду вы говорите или врете. Если врете, это обнаружится. Если говорите правду, все обойдется. Идите в пещеру. Отсчитайте не более двенадцати шагов от входа... можно еще парочку, но все же лучше двенадцать. Фонари есть?
– Есть.
– Лишний раз не зажигайте, только по необходимости. Сидите тихонечко, я спроважу всех, кто сунется...
Когда они направились к пещере, Драконий Король двинулся следом, из мешочка на поясе старательно посыпал их следы какой-то сыпучей гадостью, бормоча под нос нечто мелодичное и насквозь непонятное.
68 
