очень нудно 
59 
– Было бы здорово! – Полина едва успела захлопнуть дверцу, как флайер оторвался от земли.
Берег у болота был сильно изрезанный, словно местные боги сбросили его с небес, и оно причудливо расплескалось по десяти квадратным километрам. В самой топи росло нечто напоминающее гигантские бордовые папоротники – только не вертикальные, а стелющиеся по грязи. По краям растительность уже начинала топырить стебли, коленчатые и лысые, как ощипанный тростник.
– У него такой вид, будто там водятся динозавры,– мечтательно сказала Полина.
– Ага, водились, пока в трясине не потонули,– поддакнул Теодор.
– А вдруг мы одного все-таки найдем? Представьте, какая будет сенсация! «На Степянке обнаружена высшая форма жизни!»
– Ну, если вернуться сюда через три-четыре миллиона лет…– с серьезным видом предложил Дэн.
Тед заметил впадающий в болото ручей и полетел вдоль него, ища место для посадки. Тут, судя по набирающим силу деревцам, берег был покрепче.
– Эй, поглядите, что там?! – Полина прикрыла глаза рукой, но солнце все равно ярко отражалось от стоящих на поляне конструкций.
– Кажется, мы здесь не одни.– Теодор заложил крутой вираж, заставив девушку взвизгнуть, а Дэна инстинктивно вцепиться в борт.– Вот тебе и высшая форма жизни.
– Ну-у-у, такой и на других планетах пруд пруди…– разочарованно протянула Полина.
Дэн перегнулся через край, разглядывая чужую стоянку. В центре стоял грузовик с двумя прицепами, рядом – два надувных купола для какой-то техники и жилой модуль армейского образца цвета хаки, выделяющийся на черной земле, как сидящая на пепелище лягушка. Земля, кстати, была слишком уж черной, хрустящей даже на вид.
– Наверное, после нас прилетели,– заключил рыжий.– Иначе нашу поляну заняли бы, а не выжигали лес соплами.
– Угу,– поддакнул пилот, немного снизившись.– Еще только распаковываются, грузовой отсек открыт и рядом ящики лежат.
Из модуля вышел человек в скафандре, сделал несколько шагов и, видимо заметив флайер, опрометью кинулся обратно.
– Ладно, не будем пугать аборигенов.– Теодор ушел в сторону, набрал с полсотни метров высоты и поднес к губам комм.– Капитан, прием!
– Да, Тед? – с небольшой задержкой откликнулся Станислав.
– Мы обнаружили поселение.
– Человеческое?
– Или смешанное. Пока только одного мужика видели.
– А это точно был человек? – шепотом уточнила Полина.– Бывают же и ксеносы похожие.
– Человек,– заверил ее Дэн.– Скафандр типового образца, мужская модификация, другой гуманоид в него не влезет.
– Большое? Далеко от нас? – продолжал расспрашивать капитан.
Пилот объяснил, в конце добавив:
– Нам возвращаться? Сами хотите взглянуть?
– Да нет, зачем? – поразмыслив, отказался капитан. В конце концов, планета у них не купленная, хотя знать, куда в случае нужды обратиться «за солью и спичками», не помешает.– Спасибо за информацию, продолжайте работу.
– ОК.– Теодор отключился и повернулся к Полине.– Смотри, вон там подальше можно сесть.
– Ага, давай.
Девушка напоследок оглянулась на чужую базу. Из нее выскочили сразу несколько человечков, но разобрать, что они делают, с такого расстояния было сложно. Двое как будто дрались за длинную палочку, третий скакал рядом – видно, какое-то оборудование устанавливали и не получалось. Но если бы им нужна была помощь, пальнули б из ракетницы, рассудила Полина.
* * *
Фрэнк собирался пальнуть в чужаков из лазерного ружья, но подскочивший капитан в последний миг успел сбить ствол вниз.
– Рехнулся?!
Судя по тому, как судорожно навигатор продолжал цепляться за оружие, Сакаи был недалек от истины. Наконец прыгавший рядом Винни сумел ухватиться за ствол и дернул с такой силой, что едва не вывернул руки обоим «борцам».
– А-а… что это было?! – только тогда опомнился Фрэнк.
– Это,– Сакаи, морщась от боли, разминал запястье,– мы у тебя хотели спросить!
– Я стрельнуть хотел, а вы…
– Стрельнуть,– медленно, словно пробуя слово на вкус, повторил капитан.– По флайеру. Фрэнк, ты что, местного мха нажевался?!
– Ну…– виновато потупился навигатор.– Я выхожу из модуля, а на меня сверху летит,– трясущийся парень развел руки как можно шире, чуть не разорвавшись пополам,– такое огромное, все солнце заслонило. Я сразу Комацу вспомнил, как вы там на орлов…
– Ты бы скафандр снял,– пилот постучал костяшками пальцев по «загривку» шлема,– а визор надел, чудило. Если птицу от флайера отличить не можешь, так пусть хоть фотоника тебе картинку фильтрует.
59 
