198 
Бенс вел наблюдение. Станция размещалась на легком треножнике, в десяти метрах от оператора на пригорке и уже на таком расстоянии Бенс, даже сняв наушники, не услышал бы ее работу. Она обладала неплохими характеристиками: ползущего человека Бенс мог засечь на трехкилометровой дальности, а танк, даже легкий, обнаруживался на десять. Уже вторые сутки Бенс работал один. Раньше у него имелся помощник, но его настигла какая-то из новых экзотических болезней, он начал немного кашлять, а к вечеру потерял сознание от, не сбиваемой ничем из их переносной аптечки, растущей температуры. За последние месяцы смерть стала таким же привычным явлением, как оправление естественных надобностей (плохим, вонючим – но – никуда не денешься), поэтому когда больной навсегда избавился от боли, у Бенса уже была готова неглубокая могила, ее было очень трудно рыть в этой высушенной земле.
Бенс вел наблюдение. Наблюдать ушами, поначалу кажется непривычным, но со временем появляется сноровка. Когда он засекал движущийся объект, что выражалось попискиванием в одном из наушников, он осторожно вертел рукоятку управления, сельсин-датчик моментально передавал команду на локатор, и так делалось пока сигналы в обоих слуховых органах не совпадали, теперь он мог определять дальность, скорость и направление движения объекта. Данные он тщательно фиксировал в разложенный блокнот. Он не мог спутать движущиеся и неподвижные предметы, последние он попросту не слышал, аппаратура автоматически производила селекцию.
Бенс вел наблюдение за вражеской группировкой. После обмена ядерными приветами между сверхдержавами, человеческое зрение несколько потеряло свою былую славу. Ночью оно и раньше не отличалось высокими показателями, вынужденное в это время суток отдавать приоритет техническим «костылям», но теперь оно сильно проигрывало и днем. Дым, от все еще горящих пепелищ городов и лесных пожаров, не давал солнцу Фиоль особой возможности подсветить пейзажи мирового опустошения.
Нюх, то бишь обоняние, ранее игравший несколько вспомогательную функцию для большинства, теперь тоже стал вреден: разрушенные пригороды, с тысячами гниющих человеческих останков, предполагали только постоянное ношение противогаза. Вообще, разумный вид этого мира, имеющий достаточно узкий физический диапазон выживания, за пару недель, сузил его еще на порядок.
Вражеская группировка была одной из тех стихийно сформированных армий, которые возникли после обрыва коммуникаций и резко уменьшившегося пространственного ареала контролируемого бывшим правительством, сами претензии коего на управление, а теперь и существование ставилось под вопрос. В условиях сверхнакопления оружия, возникновение таких банд-армий являлось неизбежным злом и отряду Лумиса, самому мало чем отличающемуся от них, не было бы до этого соединения никакого дела, но, с некоторых пор, эти люди стали наступать им на пятки.
Неделю назад отряд Лумиса внезапно, на марше, натолкнулся на эту группировку: произошел встречный бой и потеряв убитыми шесть человек, отряд, по команде Лумиса, отступил. Даже после этого его планы не изменились: он не собирался втягиваться в длительные бесперспективные бои неизвестно за что. Отряд попытался обогнуть препятствие, но не тут то было. Везде на обходных путях он встречал сопротивление, более того: явно превосходящие скопища противника начали их теснить, а вскоре силы врагов удвоились – разведчики Лумиса, обнаружили еще одну банд-армию в собственном тылу. И вот теперь, после нового отхода, отряд оказался в неприятной ситуации: с юга и юго-запада, его движение ограничили противники неизвестной численности, а со всех других направлений, они неизменно попадали в пропитанную радиоактивными изотопами местность неизмеренной протяженности.
С некоторых пор Бенс стал в отряде одним из разведчиков и в его задачу входило наблюдение за противником. Это был уже не тот Бенс – необстрелянный юнец, который подвернулся Лумису в городе. Прошло несколько месяцев, но по миновавшим событиям, по накопленному опыту невероятного изменения жизни – минула целая вечность. С помощью переносного радиолокатора Бенс накапливал информацию. Несколько раз в день он выходил на связь и сообщал полученные сведения. Нового было не много, то что враг превосходит их количественно, они знали и так, но сегодня, кроме этого, Бенс выявил у них две бронированные крепости и несколько танков, а, помимо, много еще чего-то непонятного, довольно подвижного, но материал из которого это состояло он не смог определить: трудно, не видя глазами, представить себе то, что является лишь изменением тональности звукового сигнала в ушах. Покрутив локатор так и сяк, Бенс отключил станцию и, наконец, связался с отрядом.
198 
