123 
— Побыстрее. Говорят, ты, когда один, ездишь с совершенно непредставимой скоростью! Я тоже так хочу, — улыбнулась императрица и придвинулась поближе.
— Тогда держись крепче… да, за меня тоже можно.
Я притопил газ. Вполне умеренно, без фанатизма — чай, не Витте катаю, восьмидесяти за глаза хватит.
Сегодня у Гоши был присутственный день — то есть он обязан был, как дурак, с четырех до восьми торчать в приемном парке и слушать изъявления верноподданнических чувств, а также принимать прошения. Моя вахта была через две недели, и чувств мне, слава богу, никто пока не высказывал, да и прошений несли мало. Зато в товарных количествах тащили кляузы — буквально с первого же приема, как будто их годами копили специально для меня.
Императрица, переодевшись и слегка отдохнув с дороги, отправилась поддерживать сына в его нелегком труде, а я остался, только мне и не хватало по собственной воле лишний раз тащиться на это сборище.
За ужином я, естественно, пропустив подробности, рассказал, кто такая Татьяна и чем она у меня занимается.
— Интересно было бы познакомиться, — вполне предсказуемо прореагировала Мари.
— Пожалуйста, — я нажал кнопку, — заходите, Танечка… — я вопросительно поглядел на императрицу.
— Да, конечно, — подхватила она, — проходите к столу, Георгий Андреевич мне о вас очень лестно отозвался.
— Благодарю, Ваше Величество, — сделала книксен Татьяна и, подойдя, присела у края.
Все-таки у местных здорово получается произносить "Величество" с большой буквы, подумал я, а у меня все как-то выходит с маленькой… Пора тренироваться, а то станет Гоша императором, и на людях надо будет обращаться к нему со всем верноподданническим пиететом.
Как и было запланировано, ужин прошел в теплой и дружественной обстановке. Татьяна рассказала пару историй о своей службе, которые специально для этого случая сочинило информбюро, и, широко распахнув наивные глаза, выслушала в ответ сценки из жизни двора в исполнении моей августейшей гостьи.
— Ну, Джордж, — сказала императрица, когда мы остались одни, — я слышала, что она красавица, но не предполагала, что до такой степени. И умница — как мастерски невинную девочку изображала! Да, тебя окружают очень интересные люди. Пожалуй, теперь я смогу лучше оценить, как непросто тебе было сделать свой выбор… А не считаешь ли ты нужным направить несколько ее сотрудниц ко мне в Питер — вплоть до того, чтобы они стали фрейлинами, например?
Я растерялся.
— Ну и зачем ты на меня так смотришь, — рассмеялась Мари, — я же понимаю, ты все равно предпринял бы какие-то шаги, дабы лучше знать, что происходит в Аничковом дворце! Вот и помогаю тебе по мере сил…
Как она меня, с восхищением подумал я. Как щенка, одним движением! И хрен теперь рыпнешься, шестерке останется только снаружи работать, на дальних подступах. Ладно, пора и из своих козырей кое-что выкладывать…
— Спасибо, Мари, я рад, что ты с пониманием относишься к моим проблемам, — я сделал паузу, — и, надеюсь, ты не думаешь, что наши отношения остались неизвестными Горному Старцу.
— Да уж… и как он к этому отнесся?
— Без особого восторга, но сказал, что готов уважать мой выбор. И разрешил тебе посетить один из своих миров, где он подарил мне дом. Не подумай, что я недостаточно тобой восхищаюсь — но как бы ты отнеслась к возможности помолодеть лет на пять, а то и десять? По настоящему, не за счет всяких ухищрений типа косметики и причесок? Аппаратура для этого находится в том доме.
— Прямо сейчас? Веди! — привстала императрица. — А Старец там будет?
— Не думаю, но точно про него ничего сказать нельзя.
— Тогда подожди несколько минут, мне надо привести себя в порядок.
Пока она этим занималась, я из соседней комнаты позвонил Гоше и сказал, что намеченное на завтрашнее утро мероприятие переносится на сейчас. Портал мы собирались открывать из кабинета с потайной комнатой рядом. Гоша ответил, что он все понял и уже бежит.
Бежал он зря, несколько минут оказались тридцатью пятью, но, наконец, мы появились на месте. К открытию портала, переходу в коттедж и закрытию дыры за спиной императрица отнеслась спокойно.
Тут была ночь, и я включил свет. Мари с интересом огляделась.
— Это твой дом? — спросила она. — Дорогой, не посчитай это за упрек, но ты везде, где живешь — живешь скромно. Ничего, я уже почти привыкла…
Она подошла к окну, посмотрела на пятна снега на улице — здесь было самое начало апреля.
123 
