22 
— Вы можете это доказать?
— Пожалуйста. Берем этот бумажный прямоугольник. Его центр тяжести совпадает с геометрическим, согласны? А теперь пускаем его в полет. Видите, вертится? Значит, аэродинамическая сила приложена не к центру тяжести, а, судя по направлению вращения, спереди от него.
— Поразительно, как вы смогли столь далеко продвинуться такими простыми средствами.
— Для этого потребовались десятилетия опытов, часто неудачных, — я не стал уточнять, что это были не мои опыты, но закончил чистой правдой. — Первую летающую модель я построил, когда мне было десять лет.
— И еще вот что надо сказать, — продолжил я. — Мы с Георгием Александровичем очень надеемся на дальнейшее сотрудничество с вами. Но — только на условиях соблюдения строжайшей секретности. Применение аэропланов будет в основном военное, а наши потенциальные противники имеют гораздо более развитую промышленность, чем Россия. И широкое распространение научных результатов приведет к тому, что воспользоваться ими они смогут раньше нас. В общем, подумайте.
Глава 7
— Внимание! — раздался у меня в мозгу голос Гоши. — Поднимаюсь по лестнице. Получасовая готовность!
— Есть получасовая. Маша, давай последнюю пробу.
Стены гаража, задрапированные бархатом и прочими тряпками, озарись мертвенным фиолетовым светом. Яркими пятнами выделялись подсвеченные светодиодами иконы на одной стене и какая-то намалеванная Машей абстрактная хрень на другой. Я покосился на пришпиленный к рукаву наладонник со шпаргалкой. Многоваттные динамики, установленные у входа, гулко ухнули. — это, по мнению Гоши с Машей, был звуковой эффект явления старца. Свечение усилилось.
— Вы звали меня, и я пришел! — прогудел я.
По гаражу заметалось эхо реверберации. Маша в углу передвинула несколько тумблеров на своем пульте.
— Тест кресла.
Кресло за моей спиной повернулось вправо-влево, откатилось к стене гаража, потом двинулось вперед и подъехало ко мне. Я сел.
— О чем вы хотели просить меня? — теперь работали уже динамики кресла.
— Тест инфразвука! — скомандовала Маша.
Я нажал локтем клавишу, и мощный сабвуфер, установленный под сиденьем, уперся в пол. По спине побежали мурашки, восемь герц здорово действуют на нервную систему.
— Все в норме, — Маша встала из-за пульта. — Теперь ждем Гошу.
Пятого мая 1900 года, в полдень, в библиотеке Николая Второго (Зимний дворец), сам воздух, казалось, был наполнен напряженным ожиданием. Императрица, не находя себе места, то вставала, то без сил опускалась на стул. Его Величество несколько растерянно переводил взгляд с супруги на входную дверь и обратно. Только великий князь Георгий стоял спокойно, облокотясь на перила лестницы.
— Скоро? — нервно сцепила пальцы императрица.
— Да, — кивнул Георгий. — Собственно, уже сейчас. Смотрите! — он протянул руку в сторону двери.
Впрочем, никакой двери там уже не было — просто черный круг. С потусторонним звуком, напоминавшим вздох огромного животного, круг превратился в арку, из которой шло бледно-фиолетовое сияние, а в центре стоял величественный старик в синем. За ним можно было разглядеть контуры какой-то фантастической пещеры. Старец перевел взгляд пронзительных голубых глаз с Алисы на Николая и мощным, нечеловеческим голосом произнес:
— Вы звали меня, и я пришел.
…Пришел, шел, ол… — несколько раз эхо переместилось из пещеры в библиотеку и обратно.
Царственная чета беззвучно открывала и закрывала рты, говорить пока не получалось.
Старец сделал несколько шагов вперед. Вдруг в глубине пещеры произошло какое-то движение, и оттуда выплыло большое, необычной формы черное кресло. Когда оно оказалось в центре библиотеки, Горный Старец сел в него и сделал жест рукой. Арка перестала светиться и исчезла, теперь вместо нее снова была просто дверь.
— О чем вы хотели просить меня? — голос Старца теперь стал уже более тихим и человеческим, но все равно казалось, что он говорит в огромном помещении с отличной акустикой, а не в небольшой дворцовой комнате.
Алиса, встала, вся бледная от напряжения. Она явно хотела что-то сказать, но губы ее не слушались.
— Успокойся, девочка, — доброжелательно произнес Старец, — и можешь говорить по-английски, если тебе так проще. Хотя мне приятнее слышать русскую речь.
— А-а… Ваше… — императрица беспомощно оглянулась.
22 
