115 
Войдя в прихожую, Руднев помог Каштановой снять плащ, усадил ее в кресло.
– Екатерина Евгеньевна, я человек серьезный и привык выполнять то, что обещал. Ваша дочь в безопасности.
– Я не верю, – прошептала женщина.
– Ну что ж, это можно легко доказать.
В руке полковника появился телефон, который он извлек из кармана своего серого длинного плаща. Указательный палец быстро нажал несколько кнопок.
Телефон пискнул.
– Это я, – сказал Руднев. – Где ребенок? Сидит у телевизора? Дайте девочке трубку, – Руднев протянул телефон Каштановой. – Можете поговорить с дочерью.
– Маша! Машенька! Ты меня слышишь, доченька?! – надрывно выкрикнула Екатерина в трубку.
– Да, мам, очень хорошо слышу – так, словно ты в соседней комнате.
– Что с тобой, доченька?
– Все хорошо, мама. Только почему ты сказала, что мне пока нельзя домой?
Когда ты за мной приедешь?
– Скоро приеду, родная, обязательно приеду!
– Ну вот и хорошо, – Руднев вырвал трубку из рук женщины.
Только сейчас Екатерина Каштанова заплакала. Слезы хлынули из глаз, тело затряслось от рыданий.
– Ну хватит, хватит, – брезгливо поморщился Руднев и, щелкнув пальцами, приказал одному из своих людей принести стакан воды.
Минут через пятнадцать Екатерина Каштанова успокоилась.
– Значит так: сейчас вы звоните учительнице и предупреждаете ее о том, что несколько дней девочка будет отсутствовать в школе. Понятно? Вы знаете телефон?
– Да-да, знаю, – торопливо ответила Екатерина и принялась набирать номер.
Разговор оказался недолгим. Учительница пожелала скорейшего выздоровления Машеньке, посочувствовала ее маме.
Полковник Руднев поднялся:
– Ну что, Екатерина Евтеньевна?
Та смотрела на него невидящими глазами.
– Мне кажется, вы успокоились. Надеюсь, все будет хорошо и вы сделаете то, о чем я вас прошу. И желательно без всяких фокусов. Учтите, жизнь вашей дочери напрямую зависит от вашего послушания. И еще: если что не так, если вы кому-нибудь скажете хоть слово, с вашей Машенькой может произойти все, что угодно.
Это я вам говорю абсолютно ответственно.
Полковник Руднев не успел закончить фразу, как телефон, стоящий на столике, разразился звонком.
– Возьмите трубку и послушайте, – приказал Руднев женщине, и его лицо сделалось злым.
Екатерина Евгеньевна подняла трубку и приложила к уху.
– Алло, – каким-то не своим голосом произнесла она.
– Екатерина Евгеньевна, нашлась Машенька? – это звонил доктор Борисов.
Каштанова растерялась.
– Да-да, Игорь Николаевич, нашлась. Нашлась, нашлась… – Ну вот, я же вам говорил, а вы волновались. Так что, Екатерина Евгеньевна, отдыхайте. Завтра будет тяжелый день. В половине девятого, если вы не забыли, собирается вся бригада, а в одиннадцать у меня консилиум.
– Да, непременно буду.
– Что ж, прекрасно, – удовлетворенно заметил Руднев, когда Каштанова положила трубку. – Учтите, ваш телефон прослушивается, за вами следят, и не делайте никаких опрометчивых движений, если вам дорога жизнь дочери. Надеюсь, вы меня поняли.
Полковник вышел из квартиры. Женщина уткнулась лицом в ладони, и слезы потекли сквозь пальцы.
Никогда еще в жизни Екатерина не чувствовала себя настолько беспомощной.
Она даже не задавала себе вопросов: что делать, к кому обратиться, как выходить из этого страшного положения.
Полковник Руднев, сидя в машине на заднем сиденье и куря сигарету, довольно потирал руки.
«Ну что ж, дело сделано, можно сказать. Каштанова сломлена и будет действовать по моей указке. Она, как зомби, выполнит то, что я ей прикажу. И несколько капель прозрачной жидкости, изобретенной Симаковским, оборвут жизнь президента. Да-да, оборвут! Он небось лежит себе в палате и думает, что операция на сердце вернет ему былую силу, уверенность в себе и он опять, как и прежде, будет повелевать. Будет подписывать указы, снимать, назначать – останется президентом еще на четыре года. Но нет, этому не бывать. Машина запущена, будем надеяться, что никто ее не сможет остановить».
Полковнику Рудневу хотелось схватить телефон, позвонить шефу и сообщить радостную весть.
"Ладно, торопиться не стоит. Позвонить и увидеться с некогда всесильным шефом еще успеется, и деньги получить всегда успеется. Да что деньги – власть.
Скоро в моих руках будет власть, и тогда уж я всем покажу что почем. Все станут произносить фамилию Руднев с таким же почтением и страхом, как еще недавно произносили фамилию шефа".
115 
