21 
Вопрос завис в воздухе: люди очень медленно мыслят, а еще медленнее говорят. У них были очень плохие маневренные возможности – оседланный ими монстр планировался для других целей. И полыхнуло не успевшее использоваться топливо – все сразу. И громадный факел залил окрестности, а внутри его горели маленькие светлячки, млекопитающие животные, считающие себя разумными. Только «Мод-17» спокойно перенесла творящийся катаклизм, хотя оседлавшие ее запечатанные парашюты добавили в огненную лавину немного полимеров. Затем вся эта горящая рассыпающаяся свора рухнула книзу на эту плотно населенную китайскую провинцию…»
Недокументированная запись. Виртуальное послесобытийное восстановление. Местное летосчисление: год 1954-й. Планета Земля, Солнечная система, галактика Млечный Путь, УПВ (Условно Параллельная Вселенная) № 15.
* * *
Но и в реальной жизни кошмаров хватало. Как-то Аргедас подозвал его к себе и сказал:
– Вот, посмотри на экран «пять». Видишь этих людишек?
Хадас увидел. Там по экрану перемещались пятеро грязных худощавых личностей. Видно было плохо, и, если бы не прыгающие в руках двоих из наблюдаемых фонари, наверное, лицезреть было бы нечего.
– Сейчас мы их услышим, – пояснил Аргедас с сияющим лицом.
«– Долго еще? – спросил кто-то с экрана.
– Что я тебе, статус Восемнадцать, чтобы все знать? Радуйся, что хоть сюда добрались. Скоро, наверное, будет дверь. По плану Лино это и есть та самая труба, и мы близко к краю.
– Господи, неужели скоро? – тяжело вздохнул некто в полумраке».
Стали слышны тяжелые, хлюпающие по воде шаги.
«– А откуда здесь вода?
– Над нами двести или больше метров океана, ты что, забыл? Я же тебе объяснял.
– Да помню я, Буба, но все не верится. Какой он – океан?
– Спроси у Мохандаса, он-то в нем плескался.
– Да я ведь наверху не был, только тогда – два года назад, когда числился в мусорщиках, – плавал несколько раз на глубине.
– Везет тебе, ты много видел в жизни. А вот я даже никогда не бывал в верхних ярусах, не пришлось, да уже и не придется».
Фигуры людей на экране наплыли, прошествовали мимо, видимые сбоку, и стали удаляться, демонстрируя спины, нагруженные поклажей.
– Знаете, кто это? – спросил Аргедас, ухмыляясь, – он был счастлив.
Хадас пожал плечами: ему было все равно.
– Это преступники, статус Ноль, преступники против порядков и законов этой маленькой, но великой страны. Это дезертиры, они бросили свой народ в его тяжелую минуту. Знаете, куда они направляются?
Хадас промолчал, но теперь он впился взглядом в сгорбленные темные спины. Изображение сменилось: люди снова были видны спереди и с большого расстояния. На некоторое время пропал звук, но вскоре снова восстановился.
– Они хотят сбежать от меня, – пояснил диктатор. – В текущий момент они в главной отводящей мусорной трубе. Время выбрали удачное, скоро должен пойти большой поезд с отходами, вот в этот момент они и хотят проскочить в промежуточный шлюз, а может, у них даже есть ключ. Сейчас мы это проверим.
Аргедас поднял трубку и потребовал кого-то к телефону. Ждать долго не пришлось, и, когда позвали нужного человека, диктатор отдал необходимое распоряжение.
– Статус Пять, приказываю задержать поезд с породой.
А с экрана продолжал литься диалог. Видимо, наблюдение велось скрытыми светочувствительными камерами, поскольку люди пялились вокруг распахнутыми во всю ширь глазами, а когда один из них смотрел на часы, он подсвечивал себе фонарем.
«– Что-то мусоровоз задерживается.
– Может, нас засекли? – хрипло предположил кто-то.
– Типун тебе на язык. Если бы засекли, довики уже бы давно волокли нас за ноги в разделочную.
– Так чего же нет поезда?
– Черт с ним, доставай ключ, пойдем через малую дверь. Давайте шевелиться. В океане расслабимся».
Самму Аргедас впился в экран, подобно энергетическому вампиру.
– Ну, что я говорил? Ключик у них правда есть. Позовите-ка сюда Гуттузо.
Вызванный вскоре появился.
– Может, все-таки пошлем наги их арестовать, статус Восемнадцать? – спросил он подобострастно.
– Нет, давай полюбуемся до конца. Смотри, у них даже снаряжение последней модели.
Люди на экране прошли уже очень много, теперь они остановились и стали облачаться в скафандры.
– Я не пойму, – решился спросить Хадас Кьюм, – эта труба, в которой они находятся, она что, ведет в океан?
– Растолкуй ему, статус Пятнадцать, – приказал Аргедас.
21 
