87 
Хадас достал с полки микрокассету с учебным фильмом «Профили полета на малых высотах», вставил ее в визор. Надо было сосредоточиться, а работающий мозг сам спихнет вредные, никчемные мысли.
А на табло все еще светилось: «ЖУ. ВК № 2». То есть по-нормальному: «Ждать указаний, вакуумный костюм в готовности номер два», что, в свою очередь, значит – готовность к срочному применению.
* * *
Не зря его мучили предчувствия, все-таки одна из машин не вернулась. Почему – не сообщили, но после посадки трех оставшихся произошло еще одно казусное событие. Пилотами был избит до полусмерти механик-настройщик Золерд. Военная полиция немного запоздала, но успела предотвратить неминуемую стычку техников, которые тоже явились к концу расправы, с пилотами. Инцидент мог завершиться совсем плохо: механиков было, конечно, больше, и поэтому космосостав в целях самозащиты почти неминуемо применил бы личное оружие, еще не сданное после полета на склад. Его получение стало теперь, после случая с Хадасом, нормой.
Хадас поймал Цара возле его комнаты, когда тот возвращался из душевой.
– Что там стряслось?
– А, не до тебя. – Цар зло посмотрел на корвет-капитана и попытался открыть дверь. Хадас перехватил его руку, на тыльной стороне ладони краснели свежие ссадины.
– Ух ты! За что же вы его так?
– Оставь, Хадас, я сейчас вздернутый. Лучше уйди.
Однако Хадас загородил собой дверь.
– Ладно, Цар, я неминуемо сгину. Ты только скажи: кто?
– Хадас, друган, все объявят перед строем, как полагается. Раз ты видишь меня, то, методом исключений, это кто-то из оставшихся.
– Издеваешься, Цар. И все-таки кто?
– Бул Жаклар. А теперь пусти меня. – Цар резко вырвал руку. Но сдвинуть Хадаса он не мог. – Черт тебя дери, капитан. Уйдешь ты наконец?
Хадас некоторое время молчал, уставясь в пространство: теперь ему казалось, что он заранее знал, что это будет именно Бул. Однако сейчас он временно отогнал чувства в сторонку.
– Цар, только что я нечаянно видел, как к тебе в комнату поставили «ушную раковину». Так что ты там сильно не ругай начальство. – Хадас сам не ожидал от себя такого наглого вранья: вот что значит долгая стажировка на Гаруде.
– Какого черта, я же дал подписку? – пилот вскипел.
– Вот видишь, тебе не верят, пират. Так что поболтаем.
– Я спать хочу.
– Вряд ли сейчас уснешь без хорошей дозы успокоительного. – Хадас ухватил Цара за локоть и повлек прочь от двери. – Клянусь, что я буду нем как рыба и никому не вякну о нашей беседе. Мне просто хочется знать: что сломалось у Була? Ты ведь помнишь, я сам недавно выделывал пируэты без крыльев. Сам знаешь, что сообщит начальство: в лучшем случае: «при невыясненных обстоятельствах над территорией противника» и т. д.
– Постой, постой. – Лицо Цара приняло сосредоточенное выражение. – Тебя разве не сбила их ракета?
Хадас оглянулся и перешел на шепот:
– Естественно, нет, у меня просто отказал ускоритель.
– И с тебя тоже взяли подписку о неразглашении?
Хадас кивнул.
– Ну, а что случилось у Була?
Теперь Цар в свою очередь внимательно осмотрел коридор.
– Только ты никому не ляпни. Похоже, у него разладился ответчик, их настраивал этот пухлый Золерд. Последнее время, скажу тебе честно, опознаватели государственной принадлежности стали нашим слабым местом, тебе так не кажется?
– Да, может быть.
– Мы уже вышли из атмосферы, шли развернутым походным, скорость двенадцать в секунду, как положено. Он нарушил радиомолчание, сказал: «Мигает лампочка „выход из строя ответчика“, – предупредил нас, значит, ну и базу тоже, разумеется. А потом мы напоролись на „молчаливый спутник“. Помнишь, что это?
– Спутник-ловушка марки «Алад».
– Да. Конкретней, «Алад-2». Ну, тут, сам понимаешь, никто не успел среагировать. Его аппаратура послала запросный сигнал, наша закодированный ответный, а машина Жаклара – искаженный ответный, с ошибкой в коде, или что-то не так там было с модуляцией. И все. Несколько микросекунд: «вопрос», «ответ», «нет ответа» – «получи»! Попробуй в любом маневре уйти от когерентного луча. Все в пепел.
Цар замолк, глядя в пол.
– Потом мы хотели расстрелять этот спутник, чиркнули по нему лазерами. Больше ничего не успели, представляешь скорость сближения? Бомб у нас не было, да даже если бы были? Извиняюсь, их применение по собственной наказуемой инициативе, сам понимаешь, да и что толку наказывать железо? Взрыва не случилось, значит, «Алад» целый – что наши чиркалки против его стационара. Старший группы приказал прекратить все маневры и ускоренно идти к базе. Ну и дураки же мы: представляешь, что бы было, если бы он работал в режиме «самооборона»?
87 
