8 
– Спасибо тебе...
Она открыла дверцу, бросила на него беглый взгляд и вышла. Он подал ей рюкзак.
– Надеюсь, еще увидимся.
Она пожала плечами.
– И я тоже. Удачи тебе в поисках любви, – легкомысленно уронила она, улыбнулась и пошла к арке.
Перед входом в арку обернулась. Он успел развернуть джип и теперь, проезжая мимо, махал ей рукой. Она в ответ потрясла ладошкой в воздухе и вдруг почувствовала, как в груди больно сдавило. Что происходит? Неужели ей грустно расставаться с этим едва знакомым мужчиной?
Прошла неделя. Кристина успела переселиться из гостиницы в частный домик недалеко от института и завести среди однокурсников новых друзей.
Занятия по живописи обычно заканчивались в час дня, и она отправлялась с друзьями обедать в кафе, расположенное в парке института. После обеда, если не было дождя, они ходили на прогулки по пустынной дороге или спускались к реке. Вечера Кристина проводила дома за мольбертом.
Была пятница. В компании француженки Жозефин и тибетца Тензина Кристина вышла из арки института на деревенскую улицу и посмотрела на небо. Над вершинами Дауладхара угрожающе клубились тяжелые дождевые облака, готовые вот-вот расползтись по небу и пролиться беспощадным душем.
– Похоже, сегодня снова придется отменить прогулку, друзья мои, – сказала она с досадой.
– А я думаю, что небеса подарят нам еще хотя бы полчаса сухого времени, – попытался разуверить ее Тензин.
– Сомневаюсь. – Кристина снова подняла голову к небу. – Не хочется рисковать.
– Какая ты неромантичная, Кристина, – протянула Жозефин и покосилась на Тензина.
– И правда, – поддержал ее Тензин. – Ты совсем не любишь гулять под дождем?
– Люблю. Но только при исключительно романтических обстоятельствах, – ответила она и кокетливо улыбнулась ему.
– Ты хочешь сказать, что мы с Жозефин не способны обеспечить тебе романтические обстоятельства? – с шутливой обидой спросил он.
Кристина посмотрела на них по очереди и улыбнулась.
– Романтические обстоятельства, Тензин, в моем понимании, это когда мужчина и женщина стремятся остаться наедине, и это стремление настолько сильно, что они могут быть счастливы в любых условиях. Уверена, что без меня...
Она прервалась, почувствовав, как кто-то сзади осторожно прикоснулся к ее плечу. Обернулась. Перед ней стоял Риши. От неожиданности она открыла рот и застыла, глядя на него так, будто не могла узнать.
– Привет, – мягко сказал он. – Напугал? Или не узнаешь? – Ее комичное удивление вызвало на его лице усмешку.
Уже знакомая теплая усмешка помогла ей прийти в себя.
– Нет, не напугал, – быстро ответила она. – Скорее, приятно удивил. Привет.
Она неловко покосилась на друзей.
– Извините за вторжение, – проговорил Риши, обращаясь к ним. – Но мне придется украсть у вас Кристину на минуту.
– Никаких проблем, – живо отозвалась Жозефин.
– Только если на минуту. – Тензин окинул Риши подозрительным взглядом.
– Обещаю, – спокойно и твердо заверил его Риши.
Потом он осторожно взял Кристину под локоть и повел в сторону. Она из-за плеча оглянулась на друзей, изображая на лице недоумение. Внутри же у нее бушевала радость. Всю эту неделю она каждый вечер вспоминала о нем. Ей хотелось, чтобы он снова появился в ее жизни, хотелось увидеть его, хотя она и слабо представляла себе зачем. Просто увидеть, заговорить, почувствовать его присутствие, заглянуть в зеленые глаза...
И вот он появился. И, похоже, совсем не случайно. Что же он собирается сообщить ей?
Наконец, отойдя шагов на десять, они остановились друг против друга.
– Кристина, я приехал, чтобы вернуть то, что принадлежит тебе, – спокойно сказал он, засовывая руку в карман джинсов.
Она быстро догадалась, о чем речь. Ах, черт, она, наверняка оскорбила его лучшие чувства, подсунув ему деньги.
– Да? И что же? – Она сделала вид, что ничего не понимает.
– Ты оставила у меня в доме на алтаре деньги. – Он протянул ей купюру. – И я приехал, чтобы вернуть их тебе.
Она растерялась и опустила глаза. И тут же почувствовала, как он незаметно вложил деньги ей в руку, обхватил пальцами ее кулачок, сжал его и быстро отпустил.
– Извини, – пролепетала она. – Но я хотела отблагодарить тебя.
Он вздохнул и покачал головой.
– Вы, европейцы, странные люди. Почему вы считаете, что за все нужно платить деньги?
– Но я просто хотела отблагодарить тебя. Ты выручил меня в трудный момент. Позаботился, помог. Моя благодарность так же естественна, как и твоя отзывчивость. И другого способа отблагодарить тебя у меня не было, – оправдывалась она, упрямо глядя ему в глаза. – Кроме того, работая таксистом, ты зарабатываешь на жизнь, не так ли?
8 
