88 
И тут мимо проехала машина. Оба невольно вздрогнули и обернулись. Помешавшая им «Волга» скрылась за поворотом. И вновь на шоссе никого.
— Может, вспомним, что мы офицеры? — спросил Илья. — Здесь нам все равно помешают. Отойдем в лесок, поставим в снег две палки. Отсчитаем десять шагов.
— И секундантов позовем, — усмехнулся Никита.
— Если честно, я так и не понял за что.
— Тебе и не понять. Для тебя это так, рядовой эпизод в биографии. Сестренку мою помнишь?
— Но ничего же не было! Ничего!
— Для тебя не было. А для меня было, — упрямо сказал Никита. — Я до сих пор не могу понять, как тебя земля еще носит! Мне давно хотелось это сделать.
— Ну, так сделай! Только у меня теперь к тебе тоже счет.
— Ладно, пойдем.
Никита первым повернулся к бывшему другу спиной и стал спускаться вниз по тропинке, уходящей в лес. Илье захотелось прямо сейчас выстрелить ему в спину. Чтобы покончить с этим раз и навсегда. Но тогда получается, что Никита благороднее. Раз решили стреляться, значит, надо идти до конца. И он стал спускаться следом.
«Что я делаю?! — вертелось в голове. — Что мы делаем? Это же полная, нескончаемая глупость!» Но он все равно упрямо шел следом.
Было около девяти часов утра, день выдался по-настоящему весенний. Хотя до весны было еще целых четыре дня. Илья подумал, что может их так и не прожить. И весна наступит без него. И так жалко стало вдруг себя, так жалко! В лесу ветра не было, и тишина была такая, что уши закладывало. Над верхушками деревьев ослепительно сияло солнце. Илья подумал, что кто-то из них должен стать к нему лицом. И тогда солнце может помешать…
Он уже чувствовал, как немеют пальцы. Надо было надеть перчатки. Холодно. А перед собой Илья видел широкую спину Никиты, который уходил все дальше от дороги. Потом остановился и, обернувшись, крикнул:
— Хватит?
Илья молча кивнул, потом огляделся. Это была лесная поляна, которую пересекала хорошо утоптанная тропинка. Она уходила дальше, в лес. Шагнув с тропинки в снег, провалился чуть ли не по пояс. Никита, подобрав толстую, суковатую палку, пробежал несколько шагов, тоже проваливаясь, и с размаха воткнул ее в снег.
— Слушай, это же невозможно! — крикнул Илья.
— Что, поджилки затряслись? Или ты уже не мужик? Пригрелся под боком у богатой бабы.
— Черт с тобой!
Он сделал несколько шагов в противоположную сторону. Снег так снег.
— И как там дальше? — спросил, остановившись.
Вспомнил вдруг, как в школе, на уроках литературы, проходили Пушкина и Лермонтова. Оба были убиты на дуэли. Убиты!
— Кажется, дальше надо отмерить десять шагов! — крикнул Никита.
— Ну, будем считать, что здесь десять.
Никита кивнул. Десять шагов — это оказалось так мало. Такого Илья и представить себе не мог! Чтобы стоять лицом к лицу с бывшим другом, целиться в него из пистолета, чувствуя, что в тебя целятся тоже. «Это же полная, нескончаемая глупость…»
Но, повинуясь какому-то шестому, неведомому чувству, стал старательно вытаптывать снег вокруг. Чтобы образовалось пространство размером метр на метр. Откуда удобно было бы стрелять. «Это же полная, нескончаемая…»
— Ну? — крикнул Никита, который тоже утоптал снег возле торчащей палки и теперь ждал.
— Я готов.
«Он меня сейчас убьет», — подумал Илья, которому вдруг стало жарко. Так жарко, что пришлось снять пальто. А и черт с ним! Зато руки согрелись! Достав пистолет и взяв его в правую руку, кинул пальто на снег. Оно лежало, словно мертвая ворона, раскинув крыльями черные полы. Никита тоже снял куртку.
«Это же полная…»
Он увидел, как Никита поднял пистолет. Нет, этого нельзя допустить! Смерть — это же полная, нескончаемая глупость! И почувствовал вдруг, как кровь отхлынула от сердца, от рук, от ног, которые моментально онемели, и прилила к голове, так что в ушах зашумело. И тоже поднял руку с пистолетом. Все теперь было сконцентрировано на этой поднятой руке, все силы, которые в нем еще были. А в руке меж тем словно не осталось ни капли крови. Она была ледяной и твердой, как кусок гранита. Теперь Илья не сомневался, что сможет выстрелить. А дальше все решит судьба.
— На счет три, — скомандовал Никита. — Раз, два…
И тут…
Тут на тропинке появились люди. Они не шли, бежали. Впереди знакомый майор, который орал на бегу:
— Положить оружие! Оба! Оружие на снег!!!
— А вот и секунданты, — усмехаясь, сказал Никита.
88 
