очень нудно 
56 
Значит, у вождя шаранов имелся только один путь выведения своей страны в фазу супердержавы. Надо колотить по Эйрарбии не переставая. И бить по целям, в которые невозможно не попасть, – по городам. Только непрерывный, не ощущающий никакого противодействия террор против больших городов давал теоретический шанс развалить Империю Эйрарбаков. Вряд ли вождь и король Тубурук собирался завоевывать континент, если, конечно, он не был окончательно сумасшедшим. Может, он надеялся, что от зашатавшейся сверхдержавы начнут отваливаться провинции, по крайней мере, некоторые из тех, что покорились относительно недавно? Все возможно. Хотя в какой-то мере Тубурук был все же не в своем уме. Ибо только человек с отклонением в голове мог бросить перчатку одной из сверхдержав. Ведь по зрелому, неторопливому размышлению, даже если бы ему удалось победить, руководимая им Шаранская Община тут же обрела бы нового, не менее сильного противника. Того самого, который поначалу взирал бы на гибель Эйрарбакской Империи с умилением. Ибо в самом деле, зачем Федеральному Союзу Брашей новый конкурент взамен старого?
Следовательно, хоть чуточку заглядывая вперед, Тубурук Третий должен был понять, что, сделав выбор в сторону нападения на одну из сверхдержав, он неизбежно вызывает на бой и оставшуюся. Думал ли он о такой возможности? Почти наверняка – да! Хотя теперь об этом можно судить только по косвенным признакам. Например, по самой разработке гиперзвуковиков, по их чудовищной скорости и высоте полета. Ведь вообще-то для борьбы только с Империей, весьма возможно, хватило бы меньшей стремительности и меньшего подъема. Технический обгон сохранялся бы и в этом случае. Почему же тогда Тубурук Злой делал опережение еще на одну – или даже несколько – ступеней?
Именно потому, что, как нормальный стратег, он не сбросил с весов увесистую гирю южной колониальной империи, замаскировавшейся под каким-то странным словосочетанием «федеральный союз» (эдакое добровольное объединение народов). Ибо, конечно, и меньшая высота, и вдвое-втрое меньшая стремительность, все едино, позволяли держать в зоне оперативного поражения весь северный материк целиком.
Какой разговор мог происходить о технологическом реванше, если после отработки бомбометаний по распластанным на местности кляксам городов шаранские асы научились бы укладывать бомбовые кассеты в слабо развитые авиационные заводы? Да в принципе в любой участок цепи сложного производства, начиная с алюминиевых комбинатов и поставляющих им энергию гидростанций. Что могло противопоставить реактивным машинам эйрарбакское Воздушное командование, только начинающие экспериментировать с винтовой авиацией? Тихоходные дирижабли? Смешно! В сравнении с обгоняющими звук металлическими красавцами они смотрелись как абсолютно статичные объекты. Наверняка главный вождь полуострова заставил своих конструкторов изобрести что-нибудь против этих медлительных, неповоротливых, переполненных легким газом или нагретым воздухом слонов.
Кстати, были ли истребители-бомбардировщики шаранов действительно «красавцами» – доподлинно неизвестно. Ни один из них не сохранился. Мелкокалиберные обломки, впоследствии найденные во многих местах Эйрарбии, не дают представления о цельной форме, так же как периодически встречающиеся отдельные окаменелости зубов и позвонков древних животных периодов третьего (предположительно) и даже восьмого (приблизительно) повтора освоения суши после очередной эры Звездного Перехода не позволяют восстановить всю исходную структуру.
Так вот, если разрушать и контролировать Империю Эйрарбаков позволялось на летательных аппаратах гораздо более примитивных, чем наличествующие тогда и навсегда утраченные теперь конструкции, то в отношении второй сверхдержавы такой номер уже не проходил. Дабы быстро и эффективно наносить удары еще и по Южному полушарию, требовалось что-то именно такое – предельно скоростное и предельно высотное. При всей авантюрной решительности Тубурука Третьего вряд ли он планировал совершать нападение сразу на обоих колониальных владык. Небольшая пауза для индивидуального разгрома – или хотя бы предразгрома – ближней и на данный момент действительно враждебной империи имелась. Но эта пауза была очень и очень небольшой. Ведь как ни крути, но, пронаблюдав эффективность новации наяву, Федеральный Союз не стал бы терять времени зазря. Да и вообще, сам отказ выдать им для изучения парочку новомодных механизмов мог насторожить адмиралиссимуса вместе с его адмиралтейством. Так что если бы вождь шаранов чрезмерно увяз на севере, где-то с другой стороны геоида успели бы произвести теоретические и практические эксперименты и, естественно, даже не последовательно, а в параллель первому процессу развернуть фабричные мощности. А еще, конечно, усовершенствовать ПВО в соответствии с новым видом опасности. И тогда…
56 
