113 
Вообще-то, как говорится, к бою-то они были всегда готовы, но вот сейчас все-таки не очень.
Механическое воинство поле боя покинуло. Там и тут «зеленым» поначалу попадались прожаренные плазмой и пробитые бог знает чем еще корпуса механоидов. И в первый момент они действительно были насторожены до жути. Но вот теперь, пройдя больше трех километров и не встретив ни одной активной механической твари, они чуть-чуть, но расслабились. Конечно, практически везде и всюду над остовами уничтоженных машин уже вовсю работали миллиарды нанороботов. Но это не зримое невооруженным глазом воинство было слишком занято, чтобы угрожать людям. К тому же даже в случае встречи с механоидом или с чем-то еще этой группе егерей не позволялось вступать в бой. Так что им категорически возбранялось держать указательный палец на курке, а оружие не на предохранителе. В случае обнаружения чего-нибудь опасного требовалось избежать стрельбы и, по возможности, обойти препятствие, не нарушая тишь да гладь. Ведь их главной задачей было слежение за беглецом. А уже он должен вывести их на цели, сам не ведая того.
Короче, у старой нижнетагильской разработки оказались на руках все козыри. Как только в светочувствительной оптике вырисовалось достаточное количество целей, командующий машиной старший лейтенант приказал открыть огонь. Заработавшая быстрее любой швейной машинки пушка 2А42 прочертила в воздухе две идеальные прямые и буквально разрезала старшего отряда «зеленых» на две независимые доли. Еще до того, как егеря отработанно повалились на землю, «швейная машинка» срубила голову еще одному из отряда. «Экологи» начали огрызаться из «ИПК», одновременно отползая. Как назло, остовы разбитых механоидов рядом не присутствовали и прятаться было попросту негде.
А ведь теперь за дело взялись еще и гранатометы. БМПТ явно прибыла сюда из какого-то склада НЗ. Потому что в ней до сих пор наличествовал такой атавизм, как рабочее место для отдельного гранатометчика по каждому из стволов. Один из них, кстати, пару раз пульнул в ту сторону, где все еще беспечно топал командующий Группой лабораторий Кварод. Машина уже более двух суток стояла на позиции, замерев и предварительно въехав в ложбинку местности. Поэтому к нападающим она оказалась развернута боком, а не передом. Из-за этого и гранатометы смогли работать на обе стороны одновременно. Однако Квароду повезло: длилось это совсем недолго. Как только егеря открыли встречный огонь, БМПТ выскочила из своего укрытия, разворачиваясь передом и уводя из-под обстрела гусеницы.
То, что две посланные в сторону Кварода гранаты не свалились ему на макушку, тоже было удачей. Следующей удачей было то, что Кварод не стал, в обычной своей манере, выводить функции и высчитывать корреляции, а попросту рванул с места со всей скоростью, которую позволили сервомускулы накладных ножных усилителей. Тем не менее уже через десяток секунд его не привыкший сачковать разум взялся за дело. Кварод включил мью-фон, а также все наличное оборудование. Если уж в его сторону стреляли, то что толку продолжать оставаться неактивным? Гораздо важнее хоть чуточку разобраться в обстановке.
Всего в километре позади кипел бой. За одну из сторон воевало что-то большое, непонятно, механоидное или же просто управляемое человеком, а за другую явно люди. Кто эти люди, Кварод тоже понял. Пусть он и никогда не участвовал в бою, но мозг его всегда работал лучше навороченных швейцарских часов. Конечно же, это были люди Хистера. Штуковина, которая их атаковала, явно относилась к какому-то другому лагерю. Возможно, она находилась в засаде. То, что она Кварода не убила, было прекрасно, но вот то, что она все-таки попыталась его прикончить, было попросту замечательно. Как бы иначе он догадался, что за ним следует «хвост»?
Святая наивность. Ученый идиот — вот кто он такой. Теперь-то вполне можно понять, почему ему так запросто удалось покинуть Форт. За ним решили последить. Разве что находящийся не в курсе дела Бармалей чуть не испортил хитрые планы преследователей. Хотя, может, и Бармалей был частью спектакля. Нет, вряд ли. Это уж совсем перебор. Делаем вывод. Для чего потребовалось следить за ним? Почему просто-напросто не арестовать его, и все дела? Есть только один ответ. Хистер знает, что с ним связались представители другого мира. И вся эта большущая группа егерей — человек двадцать, судя по индикации — движется за ним для захвата пришельцев. Ведь если бы дело было только в нем, то с лихвой хватило бы и двух-трех головорезов.
113 
