103. Усложнение задачи

Все было кончено. В смысле, на этом этапе. Без последствий не обошлось, но если бы Ведич с Глюком не вмешались, то случилась бы полная катастрофа. А так, со стороны противника шесть уничтоженных боевиков. Это только тех, которых ухайдокали сталкеры. И кстати, точно выяснилось, что это были все-таки «зеленые», а не кто-то еще. Но и третья сторона в деле тоже наличествовала. Приняла участие, так сказать. Присоединилась к пиршеству в процессе банкета. Имплантаты, конечно, сообщили. Но не сказать, что слишком заблаговременно. Все ж когда дистанция касается десяти и более километров, то от навесных датчиков, а тем более от встроенных, толку попросту никакого. Гостинцы пришли с противоположного конца зонной окружности. От батареи тяжелых гаубиц сил вторжения.

Благо то, что в пределах локации от всяческих подобных дальнобойностей толку меньше, чем за границами Зоны. Сферическое гравитационное поле действует на летящие снаряды не лучшим образом. Возникают всяческие деривации, то есть сносы в сторону от запланированной точки попадания. Причем рассчитать снос очень и очень проблематично. Скорее всего вообще невозможно. Для чего эти несчастные артиллеристы вообще время от времени стреляли, совершенно непонятно. Может, тому, кто додумался их сюда приволочь, надо было просто отчитаться по расходу снарядов? Выпулять их хотя бы куда-нибудь, с глаз долой. А потом доложить о преогромном уроне, нанесенном механоидному воинству посредством фугасной и бронебойной начинки.

Быть может, артиллеристы выявили на картинке, передаваемой откуда-нибудь с парящего над центром Зоны беспилотного разведчика, о какой-то заварушке, в таком-то секторе. Сектор оказался в пределах радиуса поражения. Вот и бухнули туда пяток чего-то взрывчатого. Того, что под руку попалось. Начальству скорее всего отчитались о двух сотнях разнесенных в пух и прах механических тварях. А что? За восемнадцать километров от места может померещиться и не такое. В действительности, один из боеприпасов разнес на молекулы двух егерей Ковчега. Им особо не повезло, потому что четыре других снаряда упали куда-то в безлюдные участки. Там «счастье» привалило разве что автонам. Но что той железной траве будет? Только разрастется еще гуще, скушав редкие типы металлов, применяемые в снарядном деле. Ведь осколками усыпало всю округу.

Однако потери оказались не только на стороне напавших «экологов». Были легко ранены три мотоциклиста и серьезно Кварод. Почему враги никого не убили — непонятно. Все-таки Ведич с Глюком не были волшебниками: прошло некоторое время, пока они вмешались. Объяснение имелось только одно: задача «экологов» заключалась не в убийстве пришельцев, а в захвате их в плен. В самом деле. Какой смысл хапнуть только чудесные машинки, без их хозяев? Одноколесные штуковины, конечно же, ценные трофеи, но гораздо интереснее узнать возможность проникновения в чужие пространства. Да ведь другого объяснения и не было. С чего бы тогда «ковчеговцам» позволять Квароду запросто покинуть Форт и благополучно пропутешествовать по зоне не один километр?

— Обстановка изменилась, — констатировал Материк.

Похоже, он был растерян. Еще бы — нет! Только недавно приезжие «коллеги» чувствовали себя здесь почти небожителями. Но оказалось, что в этой варварской, погрязшей в истребительной войне стране водятся не только живые машинки, с которыми «разумники» расправлялись, как с таракашечками. Тут выявились гораздо более опасные твари. Что с того, что эти твари величали себя людьми?

— У нас есть раненые. Надо что-то делать, — озвучил Материк известную всем истину.

Произнес он это тяжело. Не только с тяжелым чувством, а именно тяжело. По очевидной причине. В число раненых попал и он сам. Одна рука Материка болталась теперь плетью. Конечно, специальная манжета комбинезона сразу же, автоматически наложила жгут, так что от потери крови Материк не пострадал. Разве что чуть-чуть.

— Ну, насчет раненых вам тут никто не поможет, — пожал плечами Ведич. — Тут надо…

— Да, нам требуется срочно убывать домой, — кивнул Материк. — Ваш Кварод может не выжить. Надо двигать как можно быстрей.

— Что ж, двигайте, — согласился Ведич. — Только уж не забудьте там, внутри Узла, поставить «вавилонский капкан».

— Это я помню, — сказал Материк. — Но теперь мне придется не только поблагодарить вас за спасение, но еще и попросить вас о помощи снова.

  119