18 
Все остальные супротив него были как бы расчетом у зенитного прожектора. Расчет чего-то ковыряется с тряпками, изолирует провода, только готовится дернуть рубильник и подсветить куда следует. Ну, а Рэкод уже где-то там, в конце луча. Шурует лопатой, откапывая сокровища. За его мыслью было невозможно угнаться. Кварод напрягал оба счетных имплантата, задействовал настольный комп для рисования графика. Где там? Все равно чувствовалось, что Рэкод в процессе беседы как бы покуривает на холмике, со скукой дожидаясь, пока все остальные заберутся на горку. Тут он снова берет разгон, а все остальные снова, задыхаясь, пытаются поспеть за ним. Короче, это был метеор в человеческом облике.
Кварод с некоторым ужасом прикидывал, о чем же Рэкод размышляет в свободную минуту. Задачи, поставленные Хистером, он щелкал легко, словно орешки. Пожалуй, иногда он даже намеренно тормозил процесс. Не хватало, чтобы местный фюрер увеличил всем нагрузку. Ученые и так задыхались от проблем. Выигранное время Рэкод использовал для всяческих дополнительных исследований. Они были разноплановы до жути. Но все же Кварод смутно догадывался, что где-то все это должно пересечься. Просто только Рэкод держал в голове весь пазл целиком.
Затаивший обиду Бармалей пытался время от времени подкузьмить преемника. Как-то настроил сотрудников. Типа, почему они должны работать сверхпланово, вне темы?
— А что? — спокойно посмотрел на него Рэкод. — Разве в каменоломнях Ковчега трудовой день короче?
Бармалей тут же заткнулся, да еще и обмочился с перепугу. Он был уверен, что Рэкод доложит о его интриге Хистеру. Однако тот не использовал шанс додавить конкурента. Он находился в другом мире, слишком далеко от банальной войны за должности.
Понявший это Бармалей, очухавшись, снова начал наглеть. Как-то, расхлябанно, во весь голос, чтобы слышали даже в коридоре, спросил:
— А какая все-таки цель у всей этой галиматьи, что мы лопатим внеурочно? Просто вас потешить, Рэкод, или…
Рэкод наклонился к нему и на минуточку сошел со своего Олимпа. Подрулил к электронной доске, набрал «клавой» формулу, строчки на четыре с половиной. Посмотрел, как художник на мольберт с другого ракурса. Тронул сенсорный экран, изменил где-то в степени пару плюсиков на минусы. Снова подъехал к тискающему бороду Бармалею и, пожав плечами, изрек:
— Вот, примерно в таком духе.
Бармалею оставалось только драть бороду от злости.
13. Подстава
— Знаешь, Ведич, о чем я думаю?
— Господи, Глюк! Ты еще успеваешь сейчас думать о чем-то? Или так — развлекуха? — глянул в сторону соратника Ведич.
— Нет, не развлекуха, друг, — произнес Глюк серьезно.
Оба они как раз устроили себе короткий, пятнадцатиминутный привал. Потому что ноги и руки, несмотря на сервоусилители, просто жгло от усталости.
— Ты помнишь, как Кварод ставил нам задачу?
— Ну?
— Тебе не показалось странным, что он точно знал, куда нам надо идти, чтобы добыть сталтеха?
— Может, и показалось, — пожал плечами Ведич. — Но ведь он объяснил, вроде? Они ж, наверное, долго свою статистику собирали. Наверное, знают, где и как Зона расправляется с жертвами, да? Он же говорил что в каком-то секторе она их больше разделывает на запчасти. А в другом что-то еще творит. Так, нет? Надо бы, кстати, потом расспросить его еще разок. Интересные дела ведь, так?
— А мне вот, Ведич, мысль пришла. Всё, наверное, куда проще, — с редкой для него серьезностью проговорил Глюк.
— Говори уж, не томи, — произнес Ведич, прикрывая глаза от усталости.
— А что, если они просто знали, где примерно мы встретим сталтехов нужной — четвертой — «выдержки»?
— Не понял что-то, Глюк. Говори понятнее. Голова плохо варит, — пожаловался Ведич.
— Я согласен, что «высоколобые» Ковчега добыли кучу знаний о Зоне. Установили всякие законы. Ведают, за сколько дней тут или там труп обратится ходячим монстром. Но…
— Не тяни, Глюк, а? Скоро снова топать, а ты все бубнишь.
— Так вот, друг Ведич. Может, Ковчег заранее послал в нужное место несколько парнишек и…
— В смысле? Чего-то я не догоняю.
— Послал в нужное место, в нужное время маленькую группу на «съедение» Зоне.
— Жертва такая?
— Ага, жертва. Послал группу, зная, что она погибнет там-то и там-то. Посчитали загодя. Через столько-то дней трупы превратятся в сталтехов. Вот туда, к нужному месту, в нужное время, нас и отправили.
18 
