75 
Затем сделал отбивку и задумался.
«Главное в статье не то, о чем пишешь, а как пишешь… Главное, должна быть история. Будь я молоденькой и красивенькой девушкой, я бы написал: „Когда я возвращалась поздней ночью домой, во дворе меня поджидал странного вида мужчина. Странность заключалась в черных солнцезащитных очках, бесполезных беззвездной ночью („южной ночью“, – добавил Козлов). Он догнал меня у самого подъезда. Я уже готова была закричать, когда незнакомец приложил указательный палец к губам („к моим губам“, – исправился Анатолий). „Тес, – проговорил он, – вы работаете в газете?“ Мы проговорили с ним до двух часов ночи. Он показал мне документы, неопровержимо свидетельствующие, что городские власти…“»
Далее Козлов выделил кусок текста, написанный Алферовой, и просто вставил его в свой абзац.
«На прощание он оставил мне номер пейджера, по которому с ним можно связаться. Номер имеется в редакции.»
Журналистка застала Козлова, колдующим над ее текстом.
– Пицца еще теплая.
– А пиво холодное? – осведомился Анатолий.
– Продавщица обещала, что холодное, – не очень внятно произнесла девушка.
Козлов прикоснулся к двухлитровой пластиковой бутылке.
– Да, холодное, – констатировал он, – как мое сердце. Еще немного – и пицца, и пиво уравняются по температуре.
Алферова прочитала написанное Козловым.
– По-вашему, так будет лучше? – она прониклась к журналисту уважением.
– Не знаю, лучше или хуже, но так будет правильно.
«Она не только симпатичная, – подумал Козлов, – но и не дура, не возмущается, что я влез в ее статью. Из девчушки может получиться неплохой профессионал, у нее есть главное качество – способность учиться, признавать собственные ошибки.»
Мужчина и девушка устроились за письменным столом, которым пользовались внештатные сотрудники редакции. Пиццу, обильно политую томатным соусом, Козлов ловко переломил надвое и с жадностью поглощал ее, умудряясь при этом ловить в подставленную ладонь хрустящие крошки.
– Вы давно в газете работаете?
– Десять лет, раньше работал на радио, новости озвучивал.
Профессионализм и тут дал о себе знать. Козлов умудрялся жевать и говорить при этом четко и внятно.
– Тогда почему вы еще не сделали головокружительной карьеры?
– Что ты, Жанна, имеешь в виду? Меня любая собака в городе по имени знает.
– Могли бы стать заместителем главного редактора или, на худой конец, заведующим отделом.
– Есть журналисты, а есть администраторы, – с презрением выговорил последнее слово Козлов. – Журналист – профессия вольная, я не обязан сидеть от звонка до звонка на одном месте. Когда хочу – прихожу, когда хочу – ухожу с работы. От журналиста требуется одно – чтобы материал был вовремя сдан в номер. Беда начальников в том, что им приходится отвечать за сотрудников: и за дур, и за дураков. Журналист же отвечает только за самого себя.
– Удобная позиция, – Жанна попробовала переломить пиццу пополам, так, как это делал Козлов, но тут же несколько капель жидкого томатного соуса сорвались ей на голое колено. – Извините, – проговорила девушка, пальцем собрала соус и совсем неэротично его облизала.
"Все-таки я для нее стар, – подумал Козлов, – был такой прекрасный повод привлечь мое внимание к ее стройным ногам, тонким пальцам, к чувственным губам, а она им не воспользовалась. "
Козлов еще допивал пиво, теплое с кислинкой, когда в редакцию вошел Шпит.
– С девушками любезничаешь? – похлопал он журналиста по плечу.
– Всего лишь с одной из них. Завидуешь?
– Я не стану к ней приставать, – расплылся в улыбке бандит, – как я понимаю, она уже ангажирована тобой?
– Никем я не ангажирована! – обиделась Жанна. – Просто перекусываю с товарищем по работе.
– С товарищем, – ухмыльнулся Шпит. – Знаем мы таких товарищей… Осторожнее с ним, он человек опасный: или ухо откусит, или денег взаймы попросит. Поехали-поехали, – Шпит буквально потащил Козлова за руку.
Тот на ходу допил пиво, послал воздушный поцелуй Алферовой и уже в коридоре попытался вырваться из железных пальцев Шпита.
– Ты что себе позволяешь, тащишь меня, будто я мальчик какой-то?!
– Она тебе все простит, если только жадничать не станешь… Думаешь, женщинам мужественность наша нужна? Нет, им нужны деньги. Будут деньги – будет и любовь. Вези меня к своему новому знакомому.
75 
