3 
Но вот хозяйка остановилась перед ним:
— Ирка правду говорит? Это в самом деле у тебя способности такие: всякие тайны расследовать?
— Конечно… смотря какие тайны, — пробормотал Петя.
— О тебе невесть что говорят. Послушаешь — так Шерлок Холмс перед тобой младенчик.
— Это, конечно… гм!.. Преувеличено, конечно.
— В том-то и дело, что преувеличено. Я наших знаю: убьешь муху, а они растрезвонят, что слона убил.
Петю это замечание задело.
— Ну вот, например, насчет мальчишек, которые бежали на Кубу, — это правда.
— Значит, это ты их поймал?
— Не поймал, а только определил, что они решили бежать на Кубу и что они собирались сначала заехать с дачи в Москву домой.
Самбо стояла над Петей, серьезно глядя на него. Глаза у нее были большие, длинные, темно-серые.
— И то хлеб, — сказала она.
Петя чутьем угадал, что перед такой девчонкой не следует изображать хладнокровного и опытного сыщика. От этого он сразу почувствовал себя свободней.
— Ну, так что у тебя за история?
Маша подошла к двери, бесшумно приоткрыла ее и прислушалась. Кругом было тихо, но по той осторожности, с которой Маша снова закрыла дверь, Петя догадался, что они в квартире не одни.
Самбо опять заходила по комнате.
— С чего бы это начать? Только ты не думай, что тут какое-нибудь преступление. Просто глупость какая-то, а вместе с тем все нервы мне истрепала.
— Так! Слушаю.
— Если в двух словах, то вот в чем дело: уже несколько раз пол в нашей кухне оказывается чисто вымытым, а его никто не мыл.
Чего-чего, а этого Петя не ожидал!
— Как это так — никто не мыл? — пробормотал он. Петя даже заподозрил, что Самбо издевается над ним.
Но она пояснила совершенно серьезно:
— Понимаешь, пол на самом деле кто-то моет, но все говорят, что никто не мыл.
— Погоди! Кто это «все»?
— Ну, наши семейные. Кого ни спросишь, каждый говорит, что он пола не мыл.
— А он вымыт?
— Ага. В понедельник бабушка даже специально на линолеум чернила капнула. В среду пятно исчезло.
— Чудно! — сказал Петя. Он задумался, потирая ладонями коленки, потом поднял голову. — Слушай, а чего ты так волнуешься из-за этого?
Самбо широко расставила ноги и уперлась кулаками в бока. Глаза ее стали злыми.
— А потому, что в этом обвиняют меня. Вот почему! Понял?
Машка смотрела на него так, что детектив заерзал на месте.
— Ладно! Ты только знаешь… не нервничай. Ты мне вот что объясни: мытье полов — дело полезное… Почему же ты говоришь, что тебя о_б_в_и_н_я_ю_т в таком хорошем деле?
— А потому, что все они рассуждают так: если пол регулярно кто-то моет, значит, его кто-то регулярно и пачкает. А если он регулярно пачкает, значит, он занимается в кухне каким-то тайным делом.
— Ну, дальше!
— И все, как обычно, подозревают меня.
— Кто «все»?
— Ну конечно, папа, мама и бабушка.
— А почему «как обычно»?
— Потому что меня всегда во всем подозревают. Это уж так принято в семье: если что-нибудь случилось, значит, обязательно я виновата. Сначала было еще ничего, сначала они только посмеивались надо мной, а потом…
Самбо вдруг умолкла, скосив большие глаза на дверь. В следующий момент она бросилась к двери и распахнула ее. Петя заметил, что кто-то в передней быстро отскочил от двери.
— Ну? — грозно спросила Самбо.
— Мне авторучку взять, — послышался тихий голосок.
В дверь мимо Маши бочком проскользнула щуплая девчонка лет одиннадцати, в куцем темном платьице, с тонкими, как червяки, ногами в коричневых чулках. На Машку она походила лишь золотистыми волосами. Косички ее были аккуратно связаны под затылком, а лицо у нее было нежное, продолговатое и глаза не серые, а темно-карие.
— Бери свою авторучку и уматывай, — проворчала Самбо.
— Комната не твоя, а общая, и ты, пожалуйста, потише, — негромко ответила девчонка.
Тут только Петя заметил два столика, размещенные у противоположных стен. Они были сделаны из чертежных досок. Каждая доска была одним концом привинчена к стене, а другим концом опиралась на единственную ножку. Как видно, оба столика можно было опускать, как столики в железнодорожных вагонах. Над каждым столиком висели полки из неокрашенного дерева. На столике и на полке у левой стены царил образцовый порядок. С правого столика свисал чулок, среди разбросанных как попало книг и тетрадок топорщился ком железной проволоки. На полке рядом с книгами стояли банки с синей и зеленой жидкостью, а от них тянулись провода к какому-то ребристому прибору.
3 
