89 
— Вы там были. А денег в ящике нет. Завтра же все будет известно вашей жене!
— Но…
Гудки. Сид понял, что это уже не шутки. Но как она узнала?! Ведь не было за ним хвоста! Не было! Не обезьянка же настучала! Он торопливо нажал на кнопку. Последний вызов. ОК. Перенабрать. И женщина тут же ответила:
— Да?
— Завтра деньги будут.
— Крайний срок, — сухо сказала шантажистка и дала отбой.
Пришлось вновь ехать на южную окраину. И вновь стучаться в дверь, обитую потрескавшимся бурым дерматином. И вдруг! Дверь! Открылась!
Сид невольно попятился. Вот сейчас он увидит обладательницу зловещего контральто! И поговорит с ней по душам. Уверен — они найдут компромисс. С женщинами Сид умел договариваться.
На пороге, покачиваясь, стоял мужик в грязной тельняшке. Уставившись на Сида мутным взором, тот пьяно спросил:
— Ты кто?
— У тебя жена есть? — ляпнул Сид.
— Что-о?!
Мужик качнулся навстречу, явно собираясь напасть, но Сид несильным, но точным ударом кулака загнал его внутрь, в темную прихожую. Потом подхватил готового осесть на пол владельца квартиры и сказал:
— Поговорить бы.
— Эт-то… Эт-то можно… Поговорить…
На кухне сидела такая же пьяная женщина в халате с короткими руками. Она была невероятно толстая, с тремя подбородками и отвислыми щеками. Уставившись на Сида поросячьими глазками, женщина пьяно захихикала:
— Какой красавчи-ик… Ты ко мне?
Сид невольно представил, как обольщает толстуху, и ему стало тошно.
— Цыц, — сказал мужик и потянулся к наполовину опустошенной бутылке водки. — По пять капель? — обратился он к Сиду.
— Я не пью.
— Молоде-о-ожь! — с сожалением покачал головой мужик, и, налив в стакан водку, ловко его опрокинул.
— И мне, — сказала толстая женщина.
— Погодите, — остановил ее Сид. Голос у женщины был высокий, визгливый. Разумеется, голос она могла изменить, но… Представить себе, что эта особа его шантажирует? Следит? Пользуется компьютером и распечатывает на принтере свои послания? Тут нужны деньги и определенные знания. Ловкость. И мобильность. А толстуха в состоянии дойти только до ближайшего магазина. Муженек ее не лучше. И Сид спросил: — Вы вдвоем живете в квартире?
— Теперь вдвоем. Была соседка, но мы ее того… — и мужик раскатисто рассмеялся.
— Выжили, что ли? — спросил Сид.
— Вроде. Убралась она. — Мужик зевнул и почесал волосатую грудь.
— Куда убралась?
— А х… ее знает!
— Насчет почтового ящика. Ключ у вас?
— Чего-о?! — удивленно протянула женщина.
— Почтовый ящик новенький. Он заперт. У кого ключ? Кто берет почту?
— Чего-о?!
В этот момент женщина вылила в стакан остатки водки и опрокинула ее в рот одним махом. Сид почувствовал прилив бешенства. Что делать? Бить? Они же ни черта не соображают! И, скорее всего, не имеют к звонкам, письму и кассете никакого отношения. А вот их соседка…
И Сид направился к выходу.
— Красавчик, ты куда? — хихикнула толстая женщина.
Через минуту он звонил в дверь соседней квартиры.
— Кто там? — пискнул кто-то из-за двери.
— Я насчет вашей соседки.
— Ничего не знаю. Уходите.
— Но я же не прошу открыть дверь! — начал терять терпение Сид. — Мне просто надо узнать…
— Я звоню в милицию.
Все. Терпение кончилось. В конце концов, это стоило не дороже трехсот долларов. Сид спустился на площадку второго этажа, бросил конверт в почтовый ящик, потом вышел из дома, сел в машину и уехал прочь…
…В течение следующих нескольких месяцев он бросил в ящик еще два конверта, безрезультатно дежурил у него сначала два часа, потом и вовсе полдня, поговорил, наконец, с жильцами из соседней квартиры, выяснил, что интересующая его особа жила здесь недолго, замкнуто, из квартиры почти не выходила, и сведений о ней никто дать не может. Избил-таки мужика в тельняшке и поговорил по душам с толстой теткой. Тщетно. Взломал почтовый ящик, в котором оказалась кипа рекламных проспектов и ничего больше. Ни одного конверта. Получил выговор от шантажистки и новые угрозы. Покаялся. Привез еще один конверт. Наконец Сид добрался до домоуправления и обольстил молоденькую сотрудницу. Которая и сказала…
Ну, разумеется! Маленькая комната в квартире, интересующей Сида, принадлежала Кире Крымовой! Выяснить это было нетрудно. За коммуналку не платили полгода. Видимо, и не собирались платить. И Сид кинулся выяснять отношения. Но Кира только плечами пожала:
89 
