41 
– Спасибо, – сказал Херб Ашер. К ним направлялись три иммиграционных офицера в яркой, бьющей в глаза форме и при оружии.
– Даже Бог, – невозмутимо закончил Элиас, – сверяется с Торой как со строительным чертежом мироздания. – Не говоря ни слова, иммиграционный офицер протянул руку, и Элиас передал ему пачку документов. – Даже Бог не может идти против неё.
– Вы – Элиас Тейт, – сказал офицер, взглянув на документы. – Какова цель вашего возвращения в Солнечную систему?
– Эта женщина опасно больна, – начал Элиас. – Она ложится в военно-морской госпиталь…
– Я не спрашиваю вас про неё, я хочу знать, какова цель вашего возвращения. – Офицер перевёл взгляд на Херба Ашера. – А вы кто такой?
– Я её муж, – сказал Херб Ашер, передавая ему пачку удостоверений, разрешений и медкарт.
– У вас есть заключение, что её болезнь не заразна?
– У неё рассеянный склероз, – объяснил Херб, – а это совершенно…
– Я не спрашивал вас, чем она больна, я спросил, заразна ли её болезнь.
– Так я же вам и говорю, я на ваш вопрос и отвечаю.
– Встаньте. – Херб Ашер встал. – Пройдите со мной. – Подчиняясь взмаху руки, Херб Ашер выбрался в проход; Элиас попытался сделать то же самое, но офицер грубо его оттолкнул. – Я приказал ему, а не вам.
Следуя за иммиграционным офицером, Херб Ашер прошёл в корму корабля. Все остальные пассажиры продолжали сидеть. Этот почёт достался ему одному.
В маленьком помещении с табличкой на двери ПАССАЖИРАМ ВХОД ВОСПРЕЩЁН офицер повернулся к Ашеру и яростно выпучил на него глаза; казалось, он утратил дар речи или не решается сказать нечто страшное. Время тянулось невыносимо медленно. Да какого это чёрта он тут делает? – спросил себя Херб Ашер. Молчание. И дико выпученные глаза.
– Ладно, – махнул рукой офицер, – сдаюсь. Какова цель вашего возвращения на Землю?
– Я вам уже сказал.
– Она действительно больна?
– И крайне тяжело. Она умирает.
– Тогда она слишком больна, чтобы куда-то ещё путешествовать. В этом нет никакого смысла.
– Только на Земле есть условия, чтобы…
– Теперь вы находитесь в сфере действия земных законов, – прервал его офицер. – Вам хочется сесть в тюрьму за попытку ввести в заблуждение представителей федеральных властей? Я возвращаю вас на Фомальгаут. Вас всех, троих. У меня нет времени на бессмысленные разговоры. Возвращайтесь на своё место и ждите, пока я скажу вам, что делать дальше.
В голове Херба Ашера заговорил спокойный, бесстрастный и бесполый голос, голос разума, неизмеримо высшего, чем человеческий.
– Специалисты из Бетесды хотят изучить её заболевание.
Ашер вздрогнул; офицер удивлённо на него покосился.
– Специалисты из Бетесды, – повторил Ашер, – хотят изучить её заболевание.
– Исследовательская программа?
– Это какой-то микроорганизм.
– Но вы сказали, что болезнь незаразная.
– На этой стадии – незаразная, – сказал бесстрастный голос.
– На этой стадии – незаразная, – повторил Херб Ашер вслух.
– Они там что, опасаются эпидемии? – резко спросил офицер.
Ашер кивнул.
– Возвращайтесь на своё место. – Офицер раздражённым взмахом руки указал на дверь. – Это не входит в мою компетенцию. У вас есть этот розовый бланк, форма 368? Должным образом заполненный и за подписью врача?
– Да.
Среди его документов был и такой.
– А вы и этот старик, кто-нибудь из вас инфицирован?
– Это могут установить только в Бетесде, – сказал всё тот же бесстрастный голос.
И вдруг перед Ашером возник необыкновенно яркий, отчётливый образ обладателя, вернее обладательницы этого голоса – молодой, сильной и спокойной женщины. Её металлическая маска была сдвинута на лоб, открывая прекрасное античное лицо с мудрыми безмятежными глазами, похожее на скульптурные лики Афины Паллады. Ашер утратил дар речи. Нет, это никак не мог быть Яхве. Это была женщина, но женщина совершенно отличная ото всех прочих женщин. Он никогда её прежде не видел, он не понимал, кто она такая. Её голос не был голосом Яха, и её образ никак не мог быть образом Яха. Ашер совершенно растерялся, кто-то ему помогал, но кто? И с какой стати?
– Это могут установить только в Бетесде, – промямлил он наконец.
Иммиграционный офицер нерешительно мялся, его недавняя грубость бесследно исчезла.
– Ситуация опасная, каждая минута на счету, – прошептала женщина, и на этот раз Ашер увидел, как шевелятся её губы.
41 
