136 
Расплывчатые городские пейзажи за грязными оконными стеклами сменились не менее расплывчатой панорамой загородных равнин и перелесков. Несмотря на довольно ранний час, уже начало смеркаться. Встречные машины светили в лицо фарами, попутные сияли размытыми красными пятнами габаритных огней. Откуда-то сзади вдруг вынырнула крохотная малолитражка, смотревшаяся весьма комично из-за укрепленного на крышке багажника гоночного спойлера, самонадеянно обогнала мощный джип, немного помаячила перед носом и начала удаляться. Ирина, которой был не чужд азарт заядлой гонщицы, заметила, что водитель Гена прибавил газу, но догнать бойкую букашку ему так и не удалось, и он был вынужден снизить скорость, чтобы не вылететь со скользкой дороги на крутом вираже.
– Только после нашего с вами вчерашнего разговора я начала понимать, – продолжала между тем Валерия Захаровна, – какой это двуличный, лживый тип. Представьте себе, когда мы договорились наконец об операции, он пообещал раздобыть, как он выразился, репродукцию получше! Ха, репродукцию! Теперь я понимаю, что это была за репродукция!
– Но зачем ему это? – спросила Ирина.
– Это же маньяк! – воскликнула Валерия Захаровна. – Неужели вы не понимаете? Он сам не раз говорил мне, что завидует известным живописцам – Леонардо, например. Дескать, их творения, кое-как намалеванные кистью на куске грубой ткани, живут в веках, а его шедевры, на создание которых ушло куда больше сил, энергии и таланта, видите ли, недолговечны... Это же очевидно! Прооперировав меня, он скопировал одно из известнейших полотен да Винчи, а теперь для полноты удовольствия ему надо, чтобы никто на всем белом свете больше никогда не увидел оригинал. Как будто его и не было, как будто мое лицо – не копия, а вот именно шедевр, единственный и неповторимый... Я, конечно, не прочь лишний раз подчеркнуть свою индивидуальность, но, милочка, не такой ценой!
Прошло около получаса, прежде чем они въехали в какой-то дачный поселок. Фары джипа осторожно ощупывали бледными лучами дорогу, оказавшуюся неожиданно ровной и гладкой; справа и слева возвышались кирпичные заборы, над которыми в сгущающихся декабрьских сумерках горели редкие окна. Наконец водитель Гена притормозил перед глухими железными воротами. Фары осветили гладкий, высотой в полтора человеческих роста кирпичный забор, верх которого был утыкан битым бутылочным стеклом. Валерия Захаровна вынула из кармана какой-то предмет, вдавила большим пальцем кнопку, и створки ворот начали плавно расходиться в стороны.
– Ого, – подавляя нервную дрожь, сказала Ирина.
– Да, денег у этого подонка куры не клюют, – согласилась Валерия Захаровна.
Просторный заснеженный двор с темной полосой подъездной дорожки был темен и пуст, в доме тоже не светилось ни одно окно.
– По-моему, его нет дома, – сказала Ирина.
Все это выглядело очень странно; еще вчера она ни за что бы не подумала, что эта история может кончиться вот так – с бухты-барахты, в одночасье и при непосредственном участии взбалмошной олигархини, как две капли воды похожей на мадонну с украденной картины.
– Я догадываюсь, где он может быть, – сказала Валерия Захаровна тоном, который не сулил хозяину этого дома ничего хорошего. – Не смущайтесь, милочка. Он сам неоднократно предлагал мне чувствовать себя как дома. Вы же видите, мы даже ничего не взламываем...
Повинуясь еще одному нажатию кнопки, начали подниматься пластинчатые ворота гаража. Позади раздался металлический лязг; Ирина вздрогнула и обернулась, но это всего-навсего автоматически закрылись ворота, которые вели на улицу.
Не дожидаясь, пока железный занавес поднимется до конца, водитель Гена одним уверенным рывком загнал джип в гараж. Он выбрался из кабины с электрическим фонарем в руке. Светя себе под ноги, Гена подошел к воротам, чем-то щелкнул, и те с негромким рокотом поползли вниз.
– Выходим, милочка, – сказала Валерия Захаровна. – Видите, где свет? Надо заглянуть туда. Он почти наверняка у себя в подвале.
Ирина уже увидела полоску электрического света, падавшую из приоткрытой двери в углу гаража. За дверью виднелся косой бетонный потолок и небольшой участок кирпичной стены. Уверенно стуча каблуками по бетону, Валерия Захаровна направилась на свет, и Ирине ничего не оставалось, как последовать за ней.
На пороге она остановилась.
– А... Гена? – спросила она у обернувшейся Валерии Захаровны, заметив, что водитель остался возле машины.
136 
