41 
— Илья ушел.
— Куда ушел? — спросила удивленная Юлька. — В пустыню?
— Из института ушел, из науки! — как-то странно сгорбившись, сказал папа.
— Не может быть! Как же так? — оторопела Юлька.
— Вот так и ушел! — очень «толково» объяснил папа и попросил расстроенным голосом: — Девочки, давайте это не обсуждать какое-то время, я очень расстроен, говорить на эту тему не могу.
Они не стали это обсуждать. Вообще никогда.
У Юльки была веселая и многотрудная студенческая жизнь, отнимающая все время и выполняющая спасительные функции отвлечения от бесконечных мыслей об Илье. Что происходило у Ильи, она не знала и старалась держаться от этих сведений подальше, — ей удавалось почти не вспоминать о нем. Родители с Ильей перезванивались, ездили к нему в гости, но Юлька избегала и встреч, и рассказов о его жизни.
Она не смогла приехать на Тимкин день рождения, уже второй год совпадающий с ее экзаменами, и радовалась этому обстоятельству. Видеть счастливую семью в полном составе, и еще эту Леночку! Нет уж, увольте, терпением Юлька не отличалась, могла не удержаться и наговорить лишнего. Да и Илью ей видеть не надо, она потом месяцами будет собирать себя из разбитых кусков.
Пришло лето, Юлька с друзьями съездили в Крым, отдохнули и оторвались на все сто! А набросков, эскизов и законченных работ она привезла оттуда целую охапку!
Начался новый учебный год, со своими проблемами, трудностями, победами и радостями. У Юльки появился постоянный ухажер, постепенно, шаг за шагом, сам себя определивший на роль ее парня.
Ванька нравился ее родителям и зависал у них дома до ночи, иногда приходил в Юлькино отсутствие и мило беседовал с мамой или папой.
Ее это раздражало.
— Вы что, его усыновили? — наехала она как-то на родителей за завтраком.
— Юль, ты чего? — не поняла претензий мама. — Он вроде бы твой парень?
— Да какой парень? — возмутилась Юлька. — Мы с ним и не спим, так, иногда целуемся!
— А можно без подробностей! — поперхнулся папа.
— Да ладно, папуль, чего ты пугаешься? Я большая девочка, мне уже двадцать лет!
— Не надо напоминать матери о ее возрасте! — рассмеялась мама.
— Какой возраст? Ты на себя в зеркало смотришь, мама? — спохватилась Юлька. — Ты всем девицам фору дашь!
— Спасибо! Было очень приятно услышать лестное мнение дочери! — поблагодарила мама смеясь.
— А Ваньку приваживать прекратите! — продолжила Юлька. — Нечего его баловать. Встречаться с ним я не хочу.
— А ему ты об этом говорила или используешь парня? — осторожно спросил папа.
— Да сто раз! — махнула рукой Юлька. — Но он не отстает. Нравится ему за мной таскаться.
— А, по-моему, он хороший парень, правда, я с ним совсем мало общался, — возразил папа.
— Хороший! — согласилась Юлька, откусывая от бутерброда, и добавила, вздохнув: — Но не орел!
Родители дружно расхохотались.
Ваня хоть и был не орел, но обладал завидным упорством. Он преподносил Юльке подарки, встречал и провожал ее, сидел с ней рядом на лекциях, держал за руку, демонстрируя всему потоку свои права на Рыжика. Она посмеивалась над ним, затаскивала спокойного, тихого Ванечку на отвязные вечеринки, эротические выставки, боди-арты, а один раз с веселой компанией, не предупредив, куда они идут, привела Ванечку на стриптиз.
Ваня терпел.
Юлька не выдержала и решила поговорить с ним всерьез, не отшучиваясь, как делала обычно. Когда он пришел к ней домой, она затащила его на кухню, налила кофе и спросила:
— Вань, зачем я тебе?
— Для сексу, — пошутил Ванечка, но, посмотрев на Юльку, понял, что она настроена на иной разговор, и объяснил: — Я тебя люблю.
— Вань, не надо тебе этого! — вздохнула она. — Я много раз тебе говорила, что я тебя не люблю и спать с тобой не буду.
— У тебя кто-то есть? — тихо спросил он.
— Какая разница?
— Большая. Если есть, ты скажи, я сразу отвалю, если нет, то, может, у нас еще получится, — рассудительно сказал он. — Сегодня не любишь — завтра полюбишь.
— Нет, Иван, — вздохнула Юлька. — Не трать время, лучше обрати свое внимание на другую девушку.
— Может, ты лесбиянка? — взорвался Ваня.
Юлька медленно поднялась со стула и тихим презрительным тоном сказала:
— А ну, пошел вон!
Ваня стал извиняться заискивающе-просящим тоном:
— Юльк, ну, извини, я пошутил! Само как-то вырвалось!
41 
