61 
– Понятно, – сказал он.
Дженни отпустила руку Тома и встала.
– Я серьезно. Позволь им уйти… и я останусь… по собственной воле. Ты понимаешь, что это значит.
Она думала о темной комнате и о парне, который, приняв обличье ее кузена, держал ее в своих объятиях. О парне, которого она поцеловала, – по собственной воле. Она надеялась, что и Джулиан помнил об этом.
Похоже, он помнил. Он выглядел заинтересованным. Его губы растянулись в страннной чувственной улыбке.
– По собственной воле? – переспросил он, словно пробуя слова на вкус.
– По собственной воле.
– Нет… – прошептал Том.
– По собственной воле, – повторила Дженни, глядя на Джулиана.
Он был доволен, но еще не доверял ей.
– Ты должна принести клятву, которую нельзя будет нарушить.
– Хорошо.
Она видела, что он поражен. Он ждал, что она будет возражать, стараться выиграть время. Неужели он не понимает, что она изменилась? Она иронично глянула на него, подняв брови.
– Чем скорее, тем лучше, – проговорила она.
Джулиан моргнул, потом медленно произнес:
– Прекрасная Дейдра может уйти. И Одри. И Зак. И Майкл. Но Томми останется. Он послужит гарантией твоего хорошего поведения.
Дженни подняла голову, и ее губы дрогнули, сложившись в подобие улыбки.
– Не думаю, что в этом есть необходимость…
– Тем не менее.
– Хорошо. Для меня это не имеет значения.
Потом, подойдя ближе к Джулиану, она тихо произнесла то, что предназначалось только для его ушей:
– Джулиан, разве ты не знаешь, что я изменилась? Разве ты не видишь этого? Я по-прежнему беспокоюсь о Томе, но… это совсем другое. По сравнению с тобой он просто ничтожество. Любой парень – ничтожество по сравнению с тобой.
Его глаза заискрились радостью. Дженни перевела дух.
– Я стала бы твоей намного раньше, если бы ты действовал напрямую. Неужели это никогда не приходило тебе в голову? Просто постучаться в мою дверь, без всяких игр, без всяких угроз, и попросить меня?
Он смутился.
– Ты слишком циничен. Думаю, твой взгляд на жизнь зачастую мешает тебе находить правильное решение. Ты настолько ожесточился, что думал, будто необходимо сразиться со всей Вселенной, чтобы получить то, о чем мечтаешь.
– А разве это не так?
– Не всегда. Иногда есть более простой путь. Есть вещи, Джулиан, которые нельзя ни получить силой, ни купить. Они могут быть даны только по доброй воле. И именно их я хочу дать тебе.
– Тогда дай мне слово, – сказал он и вдруг ловким движением фокусника неведомо откуда достал небольшой предмет. Золотое кольцо.
Дженни машинально протянула к нему руку и приняла его двумя пальцами. Это было простое кольцо, с каким-то узором, который Дженни не могла разобрать. На внутренней стороне была надпись, выгравированная замысловатым шрифтом. Дженни поднесла кольцо к одной из ламп.
«Все отвергаю – тебя выбираю», – прочла она.
– Надень его и поклянись быть мне верной, – сказал Джулиан. – Эту клятву нельзя разорвать. Очень простая церемония. Ты готова?
Глава 15
– Да, – сказала Дженни.
Одри выдохнула:
– Дженни… ради бога…
Дженни даже не взглянула на нее.
Том шевельнулся, но она и к нему не повернулась.
– Дженни… – прошептала Ди, – мы этого не стоим. Я знаю твои обещания – ты никогда не нарушаешь их. Он хочет поймать тебя на слове. Не нужно делать этого ради нас.
Теперь Дженни обернулась. Она заглянула прямо в темные, с желтоватыми белками, глаза подруги.
– Ди… прости меня. Ты все равно не поймешь… а я не могу тебе объяснить. Но поверь мне, пожалуйста, – я остаюсь, потому что хочу этого. Одри, неужели и ты не понимаешь меня?
Одри медленно покачала головой, по медным волосам пробежали блики.
– У меня не так уж много настоящих друзей, – сказала она. – Я не хочу тебя терять.
– Все равно придется, – ответила Дженни. – Этот путь – самый безболезненный, так будет лучше для всех нас. Я хочу остаться. Клянусь, что это так.
Ди внимательно смотрела на Дженни. Внезапно ее лицо стало отстраненным, лишенным всякого выражения. Пустым.
– Хорошо, – сказала она. – Береги себя. – Она грустно кивнула Дженни, глядя ей прямо в глаза. – Действуй, солнышко. Удачи.
Дженни кивнула ей в ответ. Если бы в это можно было поверить, она решила бы, что в глазах Ди блеснули слезы.
Она снова повернулась к Джулиану; он взял у нее кольцо.
– Очень короткая церемония, – повторил он. – Дай мне руку.
61 
