117 
– Но они были такие вкусные! Почти как пиво! Хозяин, я же о тебе заботился – если б не я, ты бы стал жирным и уродливым!
– Где там мой посох?…
Хубаксис заранее зажмурил глаз и противно заверещал.
– Да замолчи ты… – лениво отвернулся от него маг. – Так… Теперь надо подумать, на чем догонять этих лентяев… Это дохлое четвероногое чересчур медлительно, а лететь самому так далеко неохота… Хм, а ведь у меня тут есть ифрит…
– Хозяин, на ифритах ездить нельзя, они на большой скорости сильно раскаляются! – забеспокоился Хубаксис.
– Да, правильно…
– Вот если бы у нас тут был какой-нибудь другой джинн, тогда бы мы могли… хозяин, а что это ты на меня так смотришь?…
– Да так… Ну-ка, раб, пошли в лабораторию!
– Не хочу!!! – завизжал Хубаксис.
Но на его туловище сомкнулась костистая ладонь хозяина, безжалостно расплющивая крохотного джинна в лепешку.
Спустя примерно час Креол уже летел в поднебесье. Верхом на Хубаксисе. Он увеличился до размеров небольшого слона, но трясся еще сильнее, чем когда был крошечным. Крылья не шевелились – у джиннов это не более чем рудименты, для полета они используют магию.
– Хозяин, а если заклинание откажет?! – басовито ныл он, тоскливо глядя на такую далекую землю.
– МОЕ заклинание? – сухо уточнил Креол. – Напомни-ка, раб, когда такое было, чтобы МОЕ заклинание отказывало?
– А вдруг?! Я же тебя уроню!
– И что тогда будет? Я умею летать и сам, не разобьюсь. Просто зачем мне зря тратить ману, если можно хоть раз в жизни использовать для чего-то полезного тебя? Ману надо экономить…
И однако Хубаксис продолжал скулить. Креол влил ему часть энергии плененного ифрита – совсем крохотную толику, большего этот джинн-лилипут просто не выдержал бы. Но этой капельки должно было хватить, чтобы поддерживать раба в крупной форме часа три-четыре. При нынешней скорости полета – как раз достаточно.
– Смотри лучше, как красиво! – оживился маг, с удовольствием глядя вперед.
Они летели прямо на восток. Навстречу восходящему солнцу. Здесь, в заоблачной выси, рассвет наступил раньше, чем у поверхности земли. Лучи умытого ночной росой солнца брызнули из-за горизонта, и вечно угрюмый и недовольный архимаг неожиданно для самого себя улыбнулся. Светло и радостно – так улыбается только очень счастливый человек.
– Красота какая… – блаженно зажмурился он. – А вот если сделать зеркало побольше, зачаровать его на усиление, да направить эту красоту на какой-нибудь город… да, трупов будет много… прожаренных таких…
Представив эту картину, Креол улыбнулся еще светлее и радостнее.
В корчме «Хвост Вешапи», вопреки заверениям хозяина о полном отсутствии мест, комнат оказалось предостаточно. А точнее – три. Две побольше на третьем этаже и совсем крохотная чердачная мансарда под самой крышей – скорее просторный чулан, чем полноценная комната. Ее Ванесса бесцеремонно заграбастала себе – очень уж надоело слушать вечные жалобы принцессы, хотелось для разнообразия переночевать отдельно.
Проснулась она от резкого шума, треска и грохота. Как будто сверху швырнули мешок с картошкой. Вон мгновенно вскочила, скатилась с кровати, выхватила пистолет… но крикнуть «стой, стрелять буду!» уже не успела.
Потому что с пола поднимался Креол. Он брезгливо стряхивал с плеч труху, а из волос – солому. Крыша корчмы почти наполовину состояла из оной.
– Ты что, с неба свалился? – растерянно открыла рот девушка.
– Да. И заметь – точно в цель.
Ванесса механическим жестом вернула пистолет в кобуру и начала старательно душить учителя в объятьях. Тот недовольно морщился, не понимая такой странной реакции, но вырваться не пытался.
– Как съездил? – спросила Вон минуты через три. – Миссия увенчалась успехом, или мы наконец-то избавились от одноглазой заразы?
– Вон, я к тебе уже привязался, а ты!… – обиженно высунулся из-за пазухи хозяина джинн. – Точно, точно, все брюнетки – стервы!
– Зато все блондинки – дуры! – отпарировала Вон. – А ты вообще лысый!
– Пламя Гирры, ученица, ты что – подстриглась?! – поразился Креол, обратив внимание на ее волосы.
– А ты что – заметил?! – не меньше поразилась Ванесса.
– Заметил. Зачем?
– Маскировка. Понимаешь, там такая ситуация возникла…
– Переходим к делу – у вас все живы? – перебил ее маг, принюхиваясь к воздуху. Разговоры о прическах его никогда особо не занимали.
117 
