157 
– А… а только все равно не можно! – совсем уж тихо прошептал драгун. – Хоть убей, а только…
– Открыть ворота!!! – донеслось издалека. – Немедленно открыть!!!
На место происшествия уже спешил дворцовый церемониймейстер, а с ним – ларийский посол. Конечно же, он с первого взгляда узнал королевскую дочь, и теперь держался за сердце, не в силах поверить увиденному. Этот добродушный старикан был чистосердечно предан монаршей фамилии и едва не скончался от горя, когда узнал о казни ВСЕХ ее членов.
– Ваше высочество!… – слабым голосом простонал он. – Ваше высочество, вы живы, вы здесь, вы в безопасности!… Славься, Единый, славься!
– Дядюшка Тровальдо! – с искренней радостью кинулась к нему Гвениола.
– Как вы посмели заставить ее высочество ждать перед запертыми воротами?! – накинулся на Черных Драгун церемониймейстер. – Когда я доложу его величеству!… ы-ых!…
– Приказ… – робко прошептал драгун, сверля глазами начальство, но все еще не сдаваясь. – Приказ капитана – чтоб НИКОГО!
– Ну, я с ним еще разберусь! – фыркнул вельможа. – Джориан слишком много на себя берет! Прошу, ваше высочество, пройдемте с нами, я немедленно доложу его величеству… Уверен, он пожелает немедленно дать вам аудиенцию… А ваши слуги пока что могут подождать в людской.
– Слуги? – отодвинул в сторону принцессу Креол. Та ойкнула, потирая ушибленное плечо, но ничего не сказала. – По-моему, ты кое-что перепутал. Видишь ли, это Я здесь главный, и это Я собираюсь встретиться с вашим королем. И с его стороны будет очень умно не заставлять меня ждать!
– Это что еще за?… – вспылил церемониймейстер.
– Запомни, ученица, очень важно с самого начала дать понять, кто тут главный, – доверительно сообщил Ванессе маг, ничуть не позаботившись приглушить голос. – Узрите же!
Он с силой ударил посохом, и земля задрожала. Совсем чуть-чуть, еле заметно – только чтобы продемонстрировать возможности архимага. И этого оказалось более чем достаточно – Черные Драгуны немедленно уставили в Креола дула фузей, церемониймейстер замахал руками, будто пытаясь отогнать комара, ларийский посол, словно наседка, бросился прикрывать принцессу.
– Не нужно, дядюшка Тровальдо! – гордо отстранила его принцесса. – Позволь представить тебе виконта Креола – могущественного чародея, освободившего меня из узилища серых!
Посол и церемониймейстер переглянулись. А потом снова уставились на Креола – но теперь уже с жадностью и нешуточной надеждой.
– Чародей?! – хрипло переспросил церемониймейстер. – Могущественный?! Настоящий?! Виконт, простите наше невежество, мы привыкли ждать от колдовства лишь угрозы и гнуси… о, да, мое имя Ногтикосере Тарбкарен, я…
– Я этого не выговорю, – перебил его Креол.
Церемониймейстер фальшиво улыбнулся, показывая, что понимает шутку.
– Я немедленно доложу его величеству и испрошу для вас аудиенцию, ваше чародейство, – торопливо поклонился он. – Караул! Примкнуть штыки! Проводить почетных гостей!
Креол удовлетворенно наклонил голову. Правда, в его глазах читалось некоторое сожаление – он приготовил еще несколько веских аргументов, но рокушские вельможи сдались быстрее, чем рассчитывалось. Помог страх, витающий в воздухе, – трепеща перед скорым появлением серых, Рокуш готов был схватиться даже за гнилую соломинку.
В обычной ситуации церемониймейстер действовал бы по заведенному распорядку – отправил бы пришельцев в гостевые покои, приставив для надежности охрану, подал его величеству подробный доклад, дождался резолюции и действовал сообразно с ней. Два-три дня, и вот уже… но что-то ему подсказывало, что ни король Обелезнэ, ни этот таинственный чародей подобное не одобрят. Побери их Демон, да серые уже через неделю могут заявиться под стены Владеки! Любая задержка в данной ситуации может быть расценена его величеством как государственная измена!
Через Королевский Парк пролегала прямая, как струна, дорога, ведущая прямо ко дворцовому входу. Церемониймейстер, несмотря на преклонный возраст, сразу опередил остальных, опираясь на длинный деревянный посох с серебряной крылатой ящерицей вместо набалдашника – символ его высокого статуса. Но он не успел добраться до цели – послышался конский топот. Из-за поворота вылетело тридцать всадников в черных кафтанах – конные часовые. Черные Драгуны заученными движениями окружили гостей и мгновенно спешились, выхватывая пистоли и сабли.
157 
