99 
Миниатюрные электронные часы на моем запястье бесшумно отсчитывали секунды, неотвратимо приближая наступление роковой полуночи. Интересно, сдержит ван дер Варден свое обещание оставить нас с Ником в покое или нет? В его порядочность почему-то не верилось.
Следуя поговорке “Хочешь мира — готовься к войне”, я приняла кое-какие меры предосторожности. Рюкзак, путешествующий в багажнике автомобиля, был под завязку набит “убойными сюрпризами” самого широкого ассортимента.
Индус из магазинчика готов был носить меня на руках.
— Вы принесли мне удачу, сеньорита, — ловко складывая покупки в полиэтиленовые пакеты, заявил он. — Последнее время торговля совершенно не шла, но после того, как вы побывали у меня первый раз, все изменилось. Представляете — всего полчаса назад один парень скупил у меня чуть ли не полмагазина. Самое удивительное — что он был черный. У негров в Барселоне не часто водятся лишние деньжата, а этот выложил наличными почти двести тысяч песет. Сказал, что готовится к большому празднику. Вы берете “сюрпризы” тоже для праздника?
— Можно и так сказать, — кивнула я. — А как выглядел этот негр?
— Молодой. Лет тридцати. Высокий такой, кожа очень темная, крепкий, в дорогой шелковой рубашке, на шее золотая цепь с медальоном — прямо как бандит из голливудского боевика.
— Понятно, — сказала я.
Интересно, зачем Бонгани понадобились “убойные сюрпризы”, да еще в таком количестве? Решил попугать своих соплеменников? Устроить массовое нашествие зловещих Ункулункулу?
Я решила притвориться, что ничего не знаю, и потихоньку приглядывать за негром. Все-таки любопытно, что он задумал.
Целью нашего путешествия был небольшой провинциальный городок Трисюр-Минервуа, расположенный в Верхней Луаре. От границы до него было километров шестьсот. Пять часов по автостраде, а то и меньше, если повезет.
Почему ван дер Варден выбрал для встречи эту затерянную в горах Маржерид забытую богом дыру, Бонгани не объяснил. Я особо и не настаивала, поскольку уже знала причину.
В рекордные сроки выйдя из очередного запоя, Витя Корсаков совершил героическое усилие и составил список мест силы, пригодных для воплощения нового аватары, а Валя переслала список мне. Письмо я получила сразу по возвращении в Барселону.
Второе место в списке занимал расположенный в трех километрах от Три-сюр-Минервуа замок Лакаваль, в данный момент совершенно необитаемый, заброшенный и обветшавший. Несмотря на несомненную историческую ценность, замок находился слишком далеко от посещаемых туристами мест. Вот уже двадцать лет скуповатое французское правительство обещало выделить деньги на ремонт, но дальше обещаний дело так и не пошло.
Из Валиного письма я узнала, что история Лакаваля изобиловала самыми невероятными событиями — в ней оставили свой след знаменитые алхимики и тамплиеры, розенкрейцеры и альбигойцы. В замке совершались убийства и магические ритуалы. По его сумрачным коридорам бродили привидения, оборотни и вурдалаки. По ночам случайных прохожих пугали душераздирающий стоны и вспыхивающие в окнах призрачные болотные огни.
Поговаривали даже, что в подвалах Лакаваля был спрятан Святой Грааль. Впрочем, в Европе было сложно найти старинный замок или монастырь, которому людская молва не приписывала бы закопанную в подвале или замурованную в стене чашу Грааля.
В автомобиле, уносящем нас к горам Маржерид со скоростью сто пятьдесят километров в час. находились только Бонгани и я. Марио не смог бросить работу и остался в Барселоне, а Ник собирался приехать в Три-сюр-Минервуа прямо из Канн.
Как именно Нику удалось раздобыть талисман Блаватской, я пока не выяснила. Посвящать меня в подробности по телефону Миллендорф отказался наотрез. Я поняла только, что изъял он мандалу у некоего Эмиля Фенуйе, лидера “Детей высшей реальности”.
Как талисман попал к “Детям”, было совершенно непонятно. Более того, это противоречило версии, что Ева и Катрин убили Джейн с целью похищения мандалы для Клода Боринже. Что же произошло в действительности? Может, Ева и Катрин придушили Джейн по другой причине, а мандалу у нее незадолго до смерти выкрали “Дети высшей реальности”?
Другой вариант. Эмиль мог выследить девушек и отнять у них талисман, или же девицы из “Братства” вообще оказались двойными агентами, работающими и на Боринже, и на Фенуйе.
Гадать можно было до бесконечности, только толку от этого никакого. Не так уж все это и важно. Главное — мандала у Ника. Полдела сделано. Теперь нужно отделаться от южноафриканского психопата.
99 
