27 
Но страх не отпускал ее.
Джулиан взял ее за руку. Она почувствовала, как что-то скользнуло по ее пальцу. Кольцо. Холодный металл коснулся кожи, словно ледяной обруч.
То самое золотое кольцо, которое она выбросила.
Джулиан произнес слова клятвы:
Кольцо - знак верности моей -Не даст нарушить мой обет.Все отвергаю - тебя выбираю.Дженни закрыла глаза.
- Ты помнишь? Я говорил тебе, что эти слова необратимы. Дженни, ты поклялась мне. Отныне и навсегда.
Если бы тьма обрела человеческое лицо, если бы силы ночи превратились в человеческое существо, они бы напоминали Джулиана.
И она принадлежала ему. Как в старом фильме ужасов. Невеста дьявола. Она обещала быть с ним, и теперь у нее нет другого выхода.
Вернее, так думала только часть ее существа. Та, о которой она не подозревала до встречи с Джулианом. Которая заставила ее измениться. Дикая, необузданная, азартная.
Именно эта ее часть отвечала Джулиану, заставляла сердце биться сильнее, а колени подгибаться. Однажды в Лос-Анджелесе Дженни пережила землетрясение. Земля уходила из-под ног, казалось, что она вот-вот погибнет. После этого ноги сделались ватными, как сейчас.
- Я вернулся, чтобы потребовать то, что принадлежит мне. Дженни, ты сама выбрала свою судьбу. Ты обречена. Так действуют руны и заклятия, которые ты произносила или писала. Ты полагала, что делаешь добро?
Она не знала, что думать. Нужно было спасать Тома и остальных, и ради этого она была готова на все.
- Это... Я не могла... это несправедливо, - запинаясь, произнесла она.
- Справедливость... Давай не будем начинать все с начала. Жизнь несправедлива сама по себе. Ты обещала быть со мной.
Дженни хотела возразить, но не находила слов, потому что он был прав. Она действительно дала ему слово, произнесла клятву, зная, что связывает себя навечно. Да, она надеялась, что ей удастся избавиться от Джулиана, но этого не произошло.
Джулиан начертил в воздухе какой-то знак, похожий на вазу, лежащую на боку:
- Пертро - руна азартных игр и гадания. Она напоминает чашу для игральных костей.
Дженни не понимала, куда он клонит.
- Я расскажу тебе о людях, которые открыли эти руны, которые обожали игру, сходили по ней с ума. Они были готовы спорить на что угодно, на собственную свободу, Все ради одного броска. И если они проигрывали, то шли в рабство с радостью, потому что выполняли данное обещание. Они всегда играли по правилам. Честь была для них превыше всего.
Дженни поежилась. Ей вдруг стало очень холодно, захотелось где-нибудь спрятаться.
- А ты собираешься выполнить свое обещание?
Что она могла ответить? Что не собиралась его выполнять? Вначале Джулиан силой вовлек ее в игру, но потом она последовала за ним добровольно. Ей хотелось испытать азарт, она искала приключений. Ее вина заключалась лишь в том, что она прикоснулась к запретному.
Дженни закусила нижнюю губу и взглянула на Джулиана. Ей было нелегко встречаться с ним взглядом, но она переступила через себя. Ей нет прощения, но она не собиралась держать слово.
- Ты знаешь, я могу заставить тебя.
Она кивнула. По крайней мере она не пойдет за ним без сопротивления.
Он повернулся лицом к океану. Дженни ждала.
- Что ты скажешь, если я предложу тебе сыграть в новую игру?
- О нет, - прошептала Дженни.
Джулиан продолжал:
- Я мог бы заставить тебя, но я даю тебе шанс. Дженни, одна попытка. Если ты победишь, я освобожу тебя от обещания. Если проиграешь - тебе придется его выполнить. - Он смотрел на нее мерцающими в лунном свете глазами. - Ты будешь играть или мы решим все здесь и сейчас?
«Не паникуй! Думай! Один шанс лучше, чем ни одного».
Упрямая часть ее сознания вновь ответила на вызов, готовая встретиться с опасностью, риском, возбуждением.
- Одна попытка, - тихо повторила она. - Я буду играть.
Он хищно улыбнулся:
- Тогда никаких карт в рукаве, никаких поблажек ни для кого из игроков.
Дженни замерла.
- Подожди... - начала она.
- Ты думаешь, я позволю еще раз одурачить себя? Эта игра не на жизнь, а на смерть, как и предыдущая.
- Но это будет наша игра: моя и твоя, - в отчаянии сказала Дженни.
- Нет. - Его глаза превратились в узкие щелки. - В игре будут участвовать все игроки. Все, кто был в картонном доме. Ни больше, ни меньше. На моей стороне играют Вервольф и Василиск. На твоей - все, кто помог тебе обмануть и предать меня. Я буду ловить их одного за другим, начиная с Красной Шапочки.
27 
