51 
И все они сегодня будут на празднике.
Она не собирается вливаться во всю эту громадную толпу. Постарается как можно скорее разыскать Сесила и Эстер. Попрощается и уйдет.
– Что с тобой? – Алекс взял ее за руку.
Она осторожно освободила пальцы – ей больше не хотелось ощущать его прикосновения. Это было слишком больно.
Алекс притормозил и начал лавировать между скопившимися автомобилями, выискивая место для парковки. Наконец он вклинился в свободный промежуток и выключил мотор. Выглянув в окно, она узнала знакомую площадку позади «Фантасмагорий». Она отодвинулась от двери и привалилась к спинке сиденья.
– Выходим?
Она кивнула.
– Не забудь свою корзину.
Алекс помог ей выбраться из машины и повел на Мейн-стрит, откуда доносилась музыка. Они издали услышали звуки большого барабана, бухавшего в такт маршевому ритму, и разноголосицу духовых инструментов, напоминавшую кошачий концерт. Оркестр играл ужасно, но зато очень громко. Главная улица была запружена сотнями людей. Мужчины и женщины, молодые и старые, кто стоя, кто сидя на тротуаре, кричали и махали руками музыкантам. Взад и вперед сновали ребятишки, путаясь под ногами у взрослых и протискиваясь между автомобилями и лошадьми. Оказаться раздавленным в такой толчее было парой пустяков, но, похоже, это никого не волновало.
Кэтрин чувствовала себя чужой и одинокой. Хорошо, что на нее не обращали внимания.
Она вздохнула и позволила Алексу вести себя дальше по улице. Город если не весь, то наполовину состоял из его знакомых.
Сесил углядел их как раз в тот момент, когда последний оркестрант свернул за угол, чтобы вместе со своими товарищами направиться к колледжу. Даже относительная тишина не могла не радовать.
– Мы с Эстер заказали столик в «Дикси-Кап». Оттуда все прекрасно видно. И у них там есть кондиционер. Мы заняли два места и для вас.
Сесил шел впереди, прокладывая дорогу к кафе.
Эстер настояла, чтобы Кэтрин села у окна, выходившего на улицу.
Показалась красная машина. Следом за ней в полном составе маршировала пожарная рота. Кэтрин с некоторым удивлением отметила, что в составе роты были не только мужчины, но и женщины.
К ним подошла официантка. Она узнала Алекса. Алекс встал и обнял ее. Даже этот дружеский жест подействовал на Кэтрин как удар.
– Что вам принести?
Сесил и Эстер заказали сандвичи. Алекс пожелал кофе и сдобную булочку.
– Мне только кофе, – сказала Кэтрин.
– Вы, должно быть, Кэтрин?
– Извини, Грейс, – сказал Алекс, – я думал, что ее уже все знают. Познакомьтесь. Кэтрин Пирс. А это Грейс Форд, моя первая любовь в семь лет.
Грейс покраснела и откинула назад прядь длинных распущенных волос. Она была миловидна: белая, идеально чистая кожа и очень добрая улыбка.
– Про твою первую любовь уже давно никто не вспоминает, а вот о последней говорит весь город. – Она посмотрела на них обоих. – Так это правда, что вы уже жених и невеста?
Теперь настал их черед смутиться. Алекс даже подскочил на стуле.
– Нет! – воскликнула Кэтрин.
– Нет! – эхом отозвался Алекс. Чересчур быстро и громче, чем следовало. – Друзья. Только друзья.
– Ф-ф-ф… – Грейс перевела взгляд с Алекса на Кэтрин. – Пойду принесу ваш заказ.
Кэтрин вернулась к созерцанию парада. Какая ужасная ошибка! Зачем она решила остаться с ним еще на день? От всего, что он говорил сегодня, возникало только одно желание – плакать.
Затянувшаяся тишина становилась все более напряженной. Никто не решался первым нарушить молчание. И вдруг все заговорили разом.
– Сегодня вечером я уезжаю.
– Ну где же ее кофе?
– Кто-нибудь видел Бадди?
– Как твое колено?
И вдруг все так же внезапно замолчали. Эстер с недоумением посмотрела на Сесила и затем вместе с ним на Кэтрин.
– Что ты сказала? – переспросил Сесил.
– Я уезжаю. Сегодня вечером. Я пришла попрощаться с вами. – Кэтрин не сводила глаз с кончиков своих пальцев. – И еще хочу сказать, что мне будет недоставать вас.
– Куда ты едешь? – тихо спросила Эстер.
Кэтрин пожала плечами:
– Точно не знаю. Но я напишу вам.
Никто не произнес ни слова. Через стены и стекла в помещение пробивались грохот барабана и приглушенный шум толпы. Кэтрин не замечала этих звуков.
– Смотрите, кто здесь! – воскликнул Алекс, вставая из-за стола и стуча в окно.
Снаружи возле кафе стояли Бадди и Джоди. Молодой человек заметил Алекса и помахал рукой. Через минуту брат с сестрой уже подсели к их столику.
51 
