134 
Бесцветным голосом попрощавшись, Каширин повесил трубку и неистово зачесал в затылке. Обещание того жулика из магазина исполнилось. Значит, он никакой не жулик. А кто же тогда?…
Здесь мозг взбунтовался, не находя разумного объяснения и отказываясь воспринимать бредовые.
Но против правды не попрешь. Вот ярко освещенная комната. Вот тени, отбрасываемые предметами. Всеми предметами. Всеми, кроме него, Каширина.
Тени нет. Нет тени.
Глаз засек какое-то шевеление. Каширин обернулся - и выпучил глаза, чувствуя, как по спине льется холодный пот. Через порог медленно полз человеческий силуэт. Тень. Его, Каширина, тень. Беглянка возвращалась к хозяину.
Хозяин невольно попятился. Это черное пятно на полу невольно внушало истерический, неподконтрольный разуму ужас. Каширин отступал от ползущей тени все дальше, пока не уперся спиной в стену. Тогда он закрыл глаза, чувствуя, как по лицу течет холодный пот.
Секунда шла за секундой. Ничего не происходило. Каширин рискнул приоткрыть один глаз и увидел все ту же самую тень. Теперь она спокойно лежала у ног.
Как и все годы до этого.
Каширин на пробу махнул рукой - тень послушно повторила движение. Сделал шаг - двинулась следом, покорно припав к стопам хозяина. Как будто ничего и не произошло…
Вот только… это кажется, или тень в самом деле стала более густой?… Как будто уплотнилась…
Свет Каширин выключил сразу же. Потом задернул шторы.
Тень исчезла.
До самого вечера Каширин сидел, закутавшись в толстое одеяло. Несмотря на теплый апрель и до сих пор пышущие жаром батареи, его знобило.
С заходом солнца он малость пришел в себя и кое-как поплелся утрясать дела. Сделав несколько звонков, Каширин убедился - Расяев и в самом деле умер. Несмотря на то, что ему, Каширину, эта смерть оказалась чрезвычайно выгодной, подозревать его, похоже, никто не подозревает. Да и вообще дела заводить не собираются - состава преступления никто не усмотрел, обычный несчастный случай…
На миг Каширину даже пришло в голову, что все произошедшее ему привиделось, а смерть Расяева - просто роковое совпадение. Но тут взгляд снова упал на мятый коричневый листок…
Спал он тревожно. Снилась тень, ползущая по полу. Она ползет к Расяеву, а тот ничего не замечает, пока… пока… здесь Каширин каждый раз просыпался, весь мокрый от пота.
Как именно бесплотная тень сумела прикончить человека, он не знал и совсем не рвался выяснять.
Наутро Каширин проснулся весь разбитый. Только предельным усилием воли он заставил себя покинуть квартиру и отправиться по делам - в нотариальную контору, на квартиру Расяева, в морг… последнее было страшнее всего. По счастью, никаких проволочек не возникло, все закончилось очень быстро.
С трудом впихивая в себя дрянную китайскую лапшу, Каширин неожиданно вспомнил еще об одном деле. О той лавке, в которой он купил чертову бумажку. Как там сказал ее хозяин?… Если останетесь довольны - вернетесь и заплатите…
Остался ли он доволен?… Нет уж, он недоволен, он очень недоволен! Но с другой стороны… Результат-то налицо, обещанное выполнено, ничего не попишешь…
Так что же - вернуться и заплатить?… Сумма немаленькая, конечно, расставаться неохота… Может, просто послать того антиквара куда подальше?… Имени-фамилии Каширина он не знает, адреса с телефоном тоже… А если даже и разыщет клиента-неплательщика - что он ему предъявит?… Что продал волшебную бумажку, оживляющую тени и убивающую людей, а денег не получил?…
Смехота!
Хотя смеяться Каширину почему-то не хотелось. Внутренний голос настойчиво шептал, что пытаться обдурить того типа в капюшоне будет большой глупостью. Чокнутый старикашка в занюханной лавчонке неожиданно обернулся чем-то загадочным и страшным…
Нет, лучше заплатить. Безопаснее. Но тут снова нахлынул ужас - Каширин представил себе, как он снова идет по той темной подворотне, входит в комнатенку, напичканную пыльным хламом… А что если все те вещицы в витринах тоже… что-то вроде этой коричневой бумажки?!
Да и сам продавец… Теперь он представлялся Каширину совершенно иначе. Костлявые желтые руки с набухшими венами, свистящий неестественный шепот…
Что он прячет под своим капюшоном?…
В конце концов Каширин отправил деньги курьером и постарался обо всем забыть.
Шли дни. Недели. Месяцы. Постепенно Каширин и в самом деле стал забывать обо всем произошедшем. Управляться с фирмой в одиночку оказалось неожиданно сложным - до этого он и не представлял, какую прорву работы брал на себя покойный Расяев. Доходы неуклонно падали.
134 
