121 
– Но это же не тюрьма! – возмутилась Ванесса. – В Белый дом, например, может войти кто угодно! Да и к королю Лестрендору мы попали без проблем…
– Лестрендор Благочестивый очень либеральный монарх, – пожал плечами лод Гвэйдеон. – А еще я его старый друг, даже побратим. И паладинов в Кнегздеке очень уважают. Сто Тысяч – архипелаг, с нечистью здесь получше, чем на материке, и мы не так востребованы.
– Так что, туда вообще не пускают? – нахмурилась Вон.
– Отчего же? Только сначала нужно пройти полное представление по всей форме. Делается это в городе, у императорского майордома. Нам нужно будет убедить его, что наше дело действительно важное, представить рекомендательные бумаги… Конечно, есть люди, которые могут пройти в любой момент – дворцовые слуги, гонцы, иностранные послы… мы, паладины.
– Ну и не делай кислое лицо, – хмыкнул маг. – Ты иди себе спокойно, как будто ты один, а нас они даже не заметят. Хуберт, давай посадку! Где-нибудь там, немного подальше…
К удивлению Ванессы, они прошли безо всяких проблем. Стражи поприветствовали паладина, но, похоже, и вправду не заметили мага с ученицей. Врата, размерами больше похожие на калитку, были распахнуты перед лодом Гвэйдеоном, и все трое спокойно проследовали внутрь.
– Вот и всё, – подытожил Креол. – Больше разговоров…
Паладин пожал плечами: мол, он никогда и не сомневался в святом Креоле. А вот Ванесса недоуменно наморщила лоб.
– Ладно, сдаюсь! – не выдержала она. – Как?
– Просто отвел им глаза, и всего-то. Это очень легко – даже магом быть необязательно…
Из-за оригинальной конструкции дворца его первый этаж был не этажом, а всего лишь крохотной каморкой. В ее центре торчала винтовая лестница, непрерывным стержнем пронизывающая все восемь этажей Хур-Аани.
– Наверное, такой дворец очень просто защищать во время осады, – задумалась Ванесса, поднимаясь по узенькой лестнице. – Тут один солдат может удерживать целое войско…
– Это если будут захватывать, – не согласился Креол. – А если просто таран подвезут? Да эту пирамидку разок стукнуть посильнее – и она обвалится!
– Это не так-то просто, святой Креол. Вороц-Ва – остров в самом центре большого архипелага. По суше к Хур-Аани не подобраться, а на море все подходы блокирует военный флот. На имперцев нападали много раз, но никто из захватчиков досюда не доходил. Да еще с тараном…
– Тогда им повезло, что они не воевали с магами, – фыркнул Креол. – Одного Огненного Шара вполне хватит…
– Или бомбочку, – согласилась Вон. – Одна бочка пороха – и все!
– Что такое порох, леди Ванесса? – слегка заинтересовался паладин.
– Ну это такой порошок… – неопределенно покрутила пальцами девушка. – Взрывчатый…
– А как его изготовить?
– Ну ты и вопросики задаешь! – обиделась Ванесса. – Что я тебе – химик?!
– Семьдесят пять процентов селитры, десять серы и пятнадцать древесного угля, – ответил Креол.
– А тебе откуда известно?! – поразилась Вон.
– Чтобы маг не знал такого простого рецепта?! – посмотрел на нее, как на дурочку, Креол. – Да этот порошок умели готовить еще в древнем Праквантеше! Только кому он нужен, если можно просто руками?
– Да уж, тебе-то пушка точно не нужна… – вздохнула девушка. – Ты сам как ходячая ракетная установка…
– А что такое сера, леди Ванесса? – не мог угомониться лод Гвэйдеон, записывавший рецепт в книжечку. – Селитру я знаю и уголь знаю, а вот сера…
– А серы у вас нет, – ехидно развел руками Креол. – Совсем! Ну почти совсем…
– Что ж, на всё воля Пречистой Девы… – вздохнул паладин, вырывая листок с бесполезным рецептом.
Второй, третий, четвертый этаж… Хур-Аани поражал своим аскетизмом – кругом голый камень, окна – квадратные отверстия, забранные решетками, освещения нет вообще. Ночью здесь должно быть темно, как в погребе. И пустынно, как в склепе, – только самый необходимый минимум слуг, совершенно нет стражи, а уж про расфуфыренных дам или изящных кавалеров, как в Эссуме, и говорить не приходится.
– И это дворец императора… – печально вздохнула Ванесса. – Что же так бедно-то? Казематы какие-то…
– Подождите, леди Ванесса, вот посетим императора Кахалы! – весело воскликнул лод Гвэйдеон. – Вот там вы увидите настоящую роскошь! Обещаю – вас от нее тошнить будет.
– Ну уж и тошнить… – не поверила Вон. – Это вы преувеличиваете.
– А вот сами убедитесь в истинности моих слов.
121 
