174 
– А мое бельмо? – оттягивал веко другой. – Совсем глаз ничего не видел! А как просиял белый свет – так мгновенно! Истинно – чудо! Сама Пречистая Дева сошла на землю, не иначе! Да ты за окошко выгляни – дождь идет! Три месяца дождя не было. Не-эт, браты, точно Пречистая Дева услышала молитвы, не иначе… Вон сколько благодати разом!
– «Благодати»… – проворчал третий. – Кому благодать, а кому и горе!
– Ну? – не поверили его друзья.
– Ну! Теща у меня из гроба встала! Совсем почти померла, дышала через два раза на третий, а тут осветилось все этим светом, будь он неладен, и нате, любуйтеся! Встает из домовины и злобно мне так: не-эт, зятек, не радуйся раньше времени, я еще поживу…
– Да ну? – удивился первый. – Это ж надо…
– Да она у тебя разве живая еще? – не поверил второй. – Да ты что, ее же на том свете со свечами разыскивают! Близнец замучился аукать: сударыня Пивга, где вы, ау-у-у!
– То-то и оно… – сплюнул третий. – Не могло это чудо хоть на денек позже случиться…
– На всех не угодишь, – пожал плечами Креол, краем уха слушающий разговор. – Теща его небось мне еще как благодарна…
– Святой Креол, я понимаю, что это не по чести, – осторожно начал лод Гвэйдеон, – но не следовало ли нам просто вытряхнуть из него часть Священного Ключа? В конце концов, экзорцисты и сами сделали немало зла…
– Правильно! – согласилась Ванесса. – Он же гроссмейстер! А Креол вообще эту доску увидел неделю назад! Нет, ну я тебя просто не узнаю! Ты что, сжульничать не мог, что ли?
– Я жульничал изо всех сил, – сквозь зубы процедил маг. – Я не виноват, что он так навострился играть!
– Тогда вернемся да начнем по новой! – предложила Ванесса. – Встряхни и его дом тоже!
– Запомни, ученица, клятвопреступление очень скверно отражается на ауре, – хмуро отверг это предложение Креол. – Но не волнуйся, я никогда не был чистоплюем. Спокойно сиди, ешь и жди.
Лод Гвэйдеон немедленно достал клочок бумаги и записал случайно получившуюся рифму.
– Чего ждать? – наморщила носик Вон.
– Когда он сам сюда приползет, разумеется, – хмыкнул маг. – А он придет. Рано или поздно, но придет…
Так прошел час. Креол спокойно потягивал довольно скверный эль и время от времени поглядывал в сторону дверей. Лод Гвэйдеон, как всегда, полностью положился на святого Креола и не нервничал. А вот Ванесса вся извелась.
– Не волнуйтесь, леди Ванесса. Вот послушайте еще одну забавную историю, – предложил лод Гвэйдеон. – Тольнит жалуется другу: знаешь, наш герцог ходит к моей жене. Тот говорит: это плохо. Да, но я хожу к его жене. А это хорошо, отвечает друг. Да, но он уже сделал моей жене двоих сыновей. Это плохо. Да, но я тоже сделал его жене двоих сыновей. А это хорошо, отвечает друг и говорит: что ты печалишься – вы же квиты. Квиты, да не совсем – я-то ему делаю герцогов, а он мне тольнитов…
Один из тольнитов, сидящих по соседству, встал и осторожно приблизился к паладину.
– Лод паладин… – вежливо начал он. Ванесса решила, что аборигену не понравился анекдот про него, но дело оказалось не в этом. – Лод паладин, откуда вы узнали?
– О чем узнал? – удивился лод Гвэйдеон.
– Откуда вы узнали, что я хожу к жене герцога, а он к моей?
– Подожди-ка! – окликнул его собутыльник. – Это же я хожу к его жене, а он к моей!
– И… и ничего… ик… подобного… – икнул третий, от большого горя надравшийся сильнее остальных. – Я хожу к жене… ик… герцога! Я! А он к моей!
– Жизненный анекдот… – присвистнула Ванесса.
– То ли они все врут, – согласился с ней Креол, пока тольниты выясняли отношения, – то ли местные герцог с герцогиней редкостные… о, я же говорил, что сам припрется!..
В тратторию действительно вошел старший мастер Доммаз. Вид у него был довольно-таки нездоровый – на лице выступил пот, глаза лихорадочно блестели, пальцы мелко дрожали. Такой вид бывает у наркоманов во время ломки.
При виде экзорциста в парадном облачении все разговоры в траттории как-то сами собой стихли. Выпивохи опасливо глядели на старшего мастера и молчали, словно где-то поблизости объявился гветелквир. Вот лода Гвэйдеона никто не стеснялся, – наоборот, пока он тут сидел, ему раз десять подносили бесплатную выпивку и зазывали за все столики подряд.
– Что с-со мной? – сквозь крепко сжатые зубы выдавил Доммаз. – П-почем-му мне т-так бо… бо… больно?
Его просто колотило – он дергался как паяц на ниточках и явно с трудом удерживался на ногах.
174 
