134 
Затем она освободилась из его объятий и отошла к одной из колонн.
— Я бывала в постели с таким множеством мужчин, что и не сосчитать, Джимми Дон.
Он поднялся со ступеньки и подошел к ней.
— Теперь это не имеет значения.
— А для меня имеет. — Она посмотрела сквозь слезы на свои руки. — До того, как пошла работать в эту пивную, у меня никого не было, кроме тебя. Клянусь богом!
Он положил ей руки на плечи.
— Я знаю. Мы оба пострадали от этого негодяя, Гейла. — Он повернул к себе ее лицо. — Со мной в тюрьме творили такое, что… — Он замолчал. Слишком страшны были воспоминания, чтобы рассказать об этом вот так просто, вслух.
Интуитивно она поняла его.
— Тебе не обязательно мне в чем-то признаваться, — прошептала она.
— Нет, обязательно. Я люблю тебя, Гейла. Хочу быть с тобой. Хочу жениться на тебе, как мы, бывало, мечтали. Но я не могу просить тебя выйти за меня замуж… — Она вопросительно посмотрела на него. Он слегка прокашлялся, но не смог удержать навернувшиеся слезы. — Там, в тюрьме, были подонки, которые взяли меня силой. — Он отвернулся и закрыл глаза. — И это убило во мне что-то. Я… понимаешь, я не знаю, смогу ли… смогу ли быть с женщиной. Возможно, я… хм… импотент.
Гейла приложила ладони к его щекам и повернула его лицо к себе. Он открыл глаза, мокрые от слез, в них было тревожное ожидание.
— Мне это все равно, Джимми, — сказала она со страстью. — Поверь мне, мальчик мой, надо мной так много потрудились, что я начисто не помню такого чувства, как влечение к мужчине. Будь со мной ласков и нежен. Люби меня. Больше мне ничего от тебя не нужно.
Слезы текли по его гладким темным щекам. Он обнял и прижал ее к себе. В этот момент ничто не могло их разлучить, кроме того взрыва, который сотряс окна в Бель-Тэр и осветил ночное небо, как в праздник Четвертого июля.
— О боже! — воскликнул Джимми Дон. — Похоже, что Кэш был прав!
— Шейла!
— Оставайся здесь. — Джимми Дон отпустил ее. Она протянула руку.
— Я тоже хочу с тобой.
— Тебе следует оставаться со стариком. — Он перемахнул через перила веранды.
— Но нет ни одной машины.
— Я побегу! — Его натренированные ноги уже понесли его к месту происшествия.
— Береги себя, мой мальчик! Позвони, как узнаешь что-нибудь!
Он помахал ей в знак того, что услышал ее слова. Она беспокойно следила за его фигурой, скрывшейся за воротами. Сзади скрипнула дверь, и Гейла резко обернулась.
— Мистер Крэндол! Да вы что? В постель, скорее в постель. Вам надо лежать. — Она бросилась к нему, поскольку он готов был упасть, и вовремя подхватила его сбоку. В глазах его отразился красный отблеск пожарища.
— Это на платформе?
— Я уверена, там все будет в порядке. С Шейлой ничего не случится. Джимми Дон побежал узнать, в чем дело, сказал, что позвонит сразу.
Коттон не отрывал взгляда от красного зарева, поднимавшегося над деревьями.
— Мне надо быть там, — тихо сказал он.
— Ни в коем случае. Вы немедленно отправитесь обратно в постель.
— Не могу. — Он попытался освободиться от вцепившейся в него Гейлы, но оказался слишком слаб.
— Мистер Крэндол, если бы даже я и позволила вам такое безрассудство, то у нас сейчас нет ни одной машины. Вы понимаете? У вас просто нет возможности добраться туда.
— Черт бы их побрал! — Он прислонился к дверному косяку, тяжело задышал. Пальцами начал сжимать и разжимать грудь возле сердца.
Гейла испугалась.
— Ой, ну, пожалуйста, пойдемте в постель.
— Оставь меня, — хрипло сказал он, отталкивая ее руки. — Я не ребенок. Хватит со мной обращаться как с младенцем.
Дальнейшие споры могли только привести к дополнительному стрессу, и Гейла отступила.
— Ну хорошо, хорошо. Давайте посидим тут, на веранде. Отсюда и телефон услышим.
Коттон позволил отвести себя в плетеное кресло. Усадив его, Гейла тоже присела на верхнюю ступеньку лестницы и закутала ноги юбкой. Вдвоем они молча наблюдали, как небо все шире окрашивается в кроваво-красный цвет.
Пикап подкатил к главному входу, она сидела на верхней ступеньке и, прислонившись к колонне, спала. Проснулась она от звука захлопываемой дверцы автомобиля, подняла голову и заслонила глаза рукой от лучей утреннего солнца. Кэш и Шейла направлялись к главному входу. Оба выглядели как бойцы после сражения. Джимми Дон выпрыгнул из кузова пикапа. Она робко улыбнулась ему, и он ответил ей улыбкой.
134 
