16 
— Маршал Астрамарий!… - скрипнул зубами Джориан, вынося из ножен саблю.
Увенчивающий алую мантию шлем повернулся, безошибочно находя единственную здесь фигуру в короне. Меч медленно поднялся…
— Убийца лода Нэйгавеца!… - воскликнул лод Борос, единым прыжком покрывая полпарома.
— Оставьте его нам!… - присоединился к нему лод Кенталл, выбрасывая меч из ножен.
Воздух разрезали серебристые вспышки. Паладины, в обычных сражениях всегда придерживающиеся кодекса чести, никогда не щадят нечисть. Честный поединок один на один — для противника-человека, а не для колдовской твари.
Но все закончилось поразительно быстро. Жуткий клинок мелькнул извилистой молнией — и лод Борос свалился обезглавленным. Два оставшихся меча со звоном скрестились, разошлись… а миг спустя Король Палачей отрубил голову и лоду Кенталлу. Керефовые мечи еще держатся против меча Астрамария — но керефовые доспехи разрываются тонкой фольгой.
Паром наполнился криками гнева и страха. Чудовище серых в мгновение ока расправилось с непобедимыми рыцарями из другого мира — как же смогут ему противостоять обычные солдаты?!
Астрамарий Целебор Краш шагнул вперед. С извилистого клинка капнула кровь.
— Ни шагу дальше! — встал на пути Джориан, с неистовой скоростью перезаряжая пистоли.
— Пошел прочь, — приказал Астрамарий, поднимая меч. — Мне нужен только король.
— Я капитан королевской гвардии, мразь!!! - бешено взревел Джориан. — Я меч и щит Его Величества!!!
Угрюмые усачи в черных кафтанах выстроились полукругом. Губы плотно сжаты, взгляды устремлены на алую палаческую мантию.
— Я пройду в любом случае, — равнодушно произнес Астрамарий. — По палубе или по вашим трупам — мне все равно.
— Пли!!! - прорычал капитан, стреляя с обеих рук разом.
Грянул общий залп. Астрамарий покачнулся, пробитый сразу дюжиной пуль. Но шаги даже не замедлились.
По палубе словно бы шествует сама смерть.
Драгуны оставили бесполезные пистоли. Гвардейское полукольцо ощетинилось саблями, тесно обступая монарха. Астрамарий лишь пренебрежительно повел шлемом.
— С дороги, — холодно приказал он. — Не мешайте, или я убью вас всех.
— Эй, братишка, а убей-ка покойничка!… - раздался окрик сзади.
Грянула тяжелая фузея. Лейтенант Милениан выстрелил в Астрамария почти в упор — и тут же совершил выпад всем телом.
Остро заточенный штык пропорол алую мантию насквозь… но ее носитель даже не вздрогнул. Кольчужная перчатка резко вскинулась кверху, нанося удар раскрытой ладонью. Миленианом словно саданули из пушки — дюжий эйнхерий отлетел назад, не в силах удержать фузею. Меч совершил косой взмах…
…и голова Милениана покатилась по палубе.
Живой мертвец не умер. Из гневно искривленного рта полилась площадная брань, глаза дико завращались в глазницах — но что может поделать отрубленная голова? Ослепшее тело побрело по палубе, нелепо размахивая руками.
— Не мешай, — коротко приказал Астрамарий, отвешивая матерящейся башке пинка. Та описала широкую дугу и улетела за борт. Послышался громкий всплеск.
— За мной, гвардия!!! - прогремело над паромом.
На Первого Маршала Серой Земли обрушился сабельный град. Широкоплечий усач в капитанском мундире нанес первый удар, рассекший Астрамарию плечо. Однако тот обратил на это внимания не более, чем на булавочный укол — «пламенеющий» меч взвился бурным штормом, расшвыривая драгун по палубе.
Точные скупые удары каждый раз преследуют одну цель — отсечь противнику голову. Теперь уже ни у кого не возникает вопросов, отчего Король Палачей получил свое прозвище.
Он не сражается — он казнит.
— Ко мне, ко мне, гвардия!!! - рычит Джориан, постепенно оттесняя Астрамария к борту.
Уже семеро Черных Драгун лежат обезглавленными, но еще две дюжины по-прежнему ведут бой. Их капитану удалось нащупать слабое место противника — слишком однообразная боевая техника. Удары всесокрушающие, но угадываемые.
Но Астрамарий Целебор Краш, кажется, полностью неуязвим. Сабельные удары изредка рассекают алую мантию, но даже не замедляют движений ее владельца. Свищущий над головой меч сносит одну голову за другой…
— Ко мне!… - в очередной раз выкрикнул Джориан… и осекся.
Очередной замах целился отрубить голову именно ему. Капитанская сабля взметнулась кверху, перехватывая страшный «пламенеющий» меч, но… но разлетелась вдребезги! У обычной стали не было и шанса против чудовищного оружия Астрамария. Один осколок воткнулся в щель между шлемом и алой мантией, другой вонзился в плечо собственного хозяина.
16 
