195 
— Нет. Я старалась не насторожить его, пока не получила этот отчет из лаборатории. Но теперь Хэммонд по уши в дерьме!
— Совпадение группы крови, какой бы редкой она ни была, еще ни о чем не говорит.
— Если дело дойдет до доказательств его преступления, мы сможем провести сравнительный анализ ДНК.
— Что ж, — заметил Смайлоу, — я не утверждаю, что ты права во всем, но твои слова по крайней мере объясняют его бурную реакцию на показания Тримбла.
Стефи фыркнула.
— Кому приятно узнать, что твоя подружка — заурядная шлюха.
— Была…
— Ну, была или есть — вопрос спорный. В любом случае это объясняет, почему Хэммонд так резко возражал против того, чтобы мы использовали показания ее единоутробного братца. Что еще у тебя на уме? — досадливо спросила она, увидев, что Смайлоу снова нахмурился.
— Вообще-то в этом вопросе я вполне согласен с Хэммондом, — сказал Смайлоу. — Тримбл — слишком явный мерзавец. Он не только не способен внушить присяжным ни капли доверия, но — еще хуже — может вызвать в них сочувствие к самой мисс Кэрти. Она как-никак известный психолог, человек, занимающий видное положение в обществе, а он?.. Наркоман, сутенер, самодовольный альфонс, который считает, что нравиться старым девам — это особый дар. Такой тип, если только мы отважимся вытащить его пред очи присяжных, скорее повредит нашему делу, чем поможет ему, в особенности если в составе присяжных будет достаточно много женщин. По-моему, было бы куда лучше, если бы Бобби фигурировал на суде только в виде собственных показаний, да и то письменных, а не записанных на пленку.
— Но если дать волю Хэммонду, никакого суда вообще не будет. Он развалит дело Юджин Кэрти еще на этапе предъявления обвинения.
— Ну, в данном случае не все зависит только от него. Скажи, он не собирается…
— Я знаю, что он собирается повесить убийство Петтиджона на кого-то другого.
— Что-что?
— Я вижу, ты меня совсем не слушаешь, Смайлоу. Ведь я же сказала тебе, что Хэммонд готов зайти сколь угодно далеко, лишь бы защитить эту женщину. Я разговаривала с ним сегодня утром. Он одним махом отмел все улики, которые ты собрал против этой женщины, и предложил начать дело против кое-кого другого. И надо сказать, что он не терял времени даром:
Хэммонд уже нашел человека, у которого, по его мнению, была достаточно сильная мотивация и, главное, возможность совершить это преступление. Лично я не сомневаюсь, что этого человека Хэммонд Кросс отправит за решетку с огромным удовольствием. Ты спросишь меня, кто этот человек? — Стефи вызывающе рассмеялась. — Можешь отгадывать до трех раз, Смайлоу…
* * *
— Хэммонд, я ищу тебя все утро!
— Добрый день, мистер Мейсон.
Хэммонд поморщился и отодвинул трубку подальше от уха. Он знал, что шеф разыскивает его, но надеялся избежать разговора с ним. На это у него просто не было времени.
— Я был очень занят, шеф, — добавил он. — Вы застали меня случайно. Я заскочил к себе буквально на минутку и собирался снова уйти.
— В таком случае не стану тебя задерживать.
— Спасибо, шеф, — поблагодарил Хэммонд, берясь за ручку двери. — Я свяжусь с вами попозже, как только выдастся свободная минутка.
— Собственно говоря, я хотел поговорить с тобой о пресс-конференции.
— О какой пресс-конференции? — Хэммонд замер.
— О той, которая состоится сегодня в мэрии в пять часов. Все местные телевизионные станции будут вести репортаж в прямом эфире.
— И чему она будет посвящена? — насторожился Хэммонд.
— Я хотел официально объявить о своей отставке, — сообщил Мейсон. — О ней и так всем известно, так что я решил больше не тянуть. Заодно я планировал сообщить корреспондентам, что считаю тебя своим преемником. Считай, парень, что на ноябрьских выборах один голос Ты уже заработал.
— Я.., я просто не знаю, что и сказать… — Хэммонд переложил трубку в другую руку, поскольку его ладонь вдруг оказалась влажной от пота.
— Ничего не надо говорить! — прогрохотал Мейсон. — Побереги силы для пресс-конференции.
— Но…
— Я уже сообщил твоему отцу. Он и Амелия тоже собираются прийти.
«О господи!»
— Вы же знаете, шеф, я просто зашиваюсь с этим делом об убийстве Петтиджона. Мне сейчас совсем не до пресс-конференций.
— Поверь, сынок, более удобного момента нельзя и представить. Кстати, можешь сказать пару слов и о своем расследовании. Это сделает тебя героем домохозяек всего Чарлстона.
195 
