206 
- Морозы крепчают? - довольно прокряхтел Карачун, вваливаясь в дверь с тремя глиняными горшками в охапке. - Эт хорошо, эт правильно! Ох и лютая же зима будет на Руси в этот год, ох и промерзнут же людишки! Аж до самых косточек!
- Так что, в этом году воевать не идем?… - с легким сожалением спросил Калин, чуть приподымая голову. - Жалко… Змиуланыч расстроится…
- Откладываем до весны, - пожал плечами Карачун. - Раз уж Глеб-князь на приманку не поддался, к нам сюда не ринулся, так нам и это сгодится. Государь живо все планы по новой обернул, чтоб и из нового расклада себе пользу поиметь. На Русь он моего братца-дуралея натравил - пущай поработает, поморозит людишек… Небось половина за зиму передохнет! А нам это на руку - мы пока еще посидим, подождем, силенок поднакопим!
- Поймал мыша - ешь не спеша! - важно вздел коготь Баюн. - Кошачья народная мудрость.
- Во-во, - согласился Карачун. - А у нас-то здесь зима будет теплая, уж я позабочусь… Припасов тоже вдоволь… да вы угощайтесь, свеженькое!…
Он бухнул на стол свои горшки - в них оказалась превосходная говурма. Скот за лето порядком отъелся - теперь, в холода, как раз время его забить, пока не начал худеть. Прямо сейчас вокруг Костяного Дворца сотни скотников разделывают туши, удаляют кости, нарезают свежее мясо небольшими кусками и хорошенько прожаривают в собственном жиру, в меру подсаливая. Пока не успело остыть - в глиняные горшки и залить сверху толстым слоем жира. Лучше всего бараньим - он застывает быстрей всех. Потом оные горшки закрыть, замазать и остудить - здесь труды скотникам изрядно облегчил могучий Карачун.
В чем, в чем, а уж в холоде-то он толк знает!
- Вай, батоно Карачун, это ты молодец! - обрадованно потер сухонькие ладошки Джуда, подлетая к столу. - Давай сюда, сейчас будем хинкали делать!
- Бери, сколько надобно. Ф-фух, ну и жарко же у вас тут!… - расстегнул шубу дух мертвящего холода. - Как вы не упарились-то еще, а?…
Под шубой у него не оказалось ничего, кроме голого тела. Синюшного, жуткого, так и веющего зимней стужей.
Точь-в-точь мертвец замороженный.
- Да мы привычные… - пожал плечами Джуда, с трудом поднимая огромный горшок. - По мне - так ничего и не жарко, в самый раз…
Карлик-колдун взялся за дело сноровисто. Закатав рукава халата, он заработал скалкой, раскатывая тесто в тоненькую лепешку, и начал быстро-быстро вырезать аккуратные кружочки.
- Душенька Яга, ты с чем больше хинкали любишь - с мясом или с сыром? - обернулся Джуда, взвешивая на руке голову тушинского сыра.
- Ой, да мне все равно! - кокетливо махнула на него рукой старуха.
- Ну, сделаю тогда всяких понемногу! - решил карлик, погружая руки в месиво из рубленого мяса, лука, перца и всякой зелени. Длиннющую бороду он обвязал вокруг пояса - чтоб не лезла в миску. - Да уж, в хинкали главное - перцу не жалеть! Перец - он везде к месту!
Кот Баюн, услышав о хинкали, открыл один глаз, хотел сказать, что ему одного мяса без теста и зелени, но потом передумал. И без того нажрался так, что живот чуть не лопается. Вместо этого он сложил лапы на необъятном пузе и сладко замурлыкал:
- Мур-мур-мур, мур-мур-мур, мур-мур-мур-мур! Мур-мур-му-у-ур, мур-мур-му-у-ур! Мур, мур, мур-мур-мур, мур-мур-мур, мур-муууууурррррр… Мур! Мур-мур!
- Эх, до чего ж душевно поет! - аж прослезился Соловей, восхищенно сверкая единственным глазом.
- Только припев что-то слабоват… - задумчиво молвил Калин.
- Слышьте вы, мужуки хреновы! - облокотилась локтями на стол Яга Ягишна. - Вот вы тут лежите-полеживаете, пуза наращиваете, отеть-матушку лелеете, песенки распеваете… а что у нас с царем происходит, никому дела нет!
- А что происходит? - чуть приподнял голову Калин. - С женой уединился - ну и чего?… Законное дело. Я тоже бывает, как пойду к своим женам, так добрую седмицу нет меня!
- Тем пуще - время ныне спокойное, зима на носу, русичи не сунутся… - согласно зевнул Соловей. - Пускай отдыхает государь, заслужил…
- Ах вы, межеумки неповоротливые!… - набросилась на них старая ведьма. - Все вам трын-трава, ни до чего дела нету! Фу, фу, фу! Помирать царь-батюшка будет - так тоже разок глянете, да прочь пойдете?!
- Не будет, он бессмертный, - лениво отмахнулся Калин.
Яга Ягишна зачерпнула из чашки горсть изюма, швырнула в рот и сердито зачавкала, испепеляя Калина с Соловьем бешеным взглядом. Не переставая работать кривыми зубами, она прошамкала:
206 
