5 
Увлеченные этим занятием, сестры провозились до тех пор, пока горные вершины не покрылись пылью лунного света, а по небу не рассыпались звезды.
Хафиза позвала дочерей ужинать. Ливан и старшие сыновья ушли в горы на несколько дней, дома остался только восемнадцатилетний Керим. Ели все вместе, как это обычно бывало, если в доме не гостили посторонние: вокруг подноса усаживались и мужчины, и женщины, и хозяева, и слуги. Пожилая служанка подала просяную кашу, вареную баранину, молоко и сыр.
Вопреки обыкновению ужин проходил в молчании. Хафиза была задумчива и не произнесла ни слова; молодежи и слугам передалось ее настроение. Мадине казалось, будто мать все еще сердится на нее. На самом деле женщина думала о дочери с иным чувством. Скоро им предстоит расстаться. Хафиза не знала, какие советы дать дочери. Мадина была самой красивой из сестер, самой живой, мечтательной, порывистой и смелой. Как ни странно, именно эти качества делали ее особенно беззащитной перед разочарованиями грядущей жизни, в которой ее ждут не только любовь и счастье.
Что может противопоставить смертный превратностям судьбы? Лишь тихая и оттого незаметная стойкость помогает выжить в череде горестей и радостей непредсказуемой людской доли. Жизнь учит терпению, воспитывает силу духа, но при этом незаметно высасывает телесные силы. Приходится бороться с ветрами и скудостью почвы, каждая горстка которой отвоевывается у камня, и принимать жизнь такой, какова она есть, с ее бесконечными трудами, частыми ошибками и редкими радостями. Замужняя женщина должна угождать супругу, свекрови и детям, стараться быть спокойной, приветливой и веселой, а много ли счастья выпадает на ее долю? Привычка к покорности охлаждает сердце и убивает порывы души.
Тем не менее, Хафиза никогда не мечтала изменить свою жизнь. Что толку искать иной судьбы? Это верно и для женщины, и для мужчины. Любые, даже самые благие намерения могут превратиться в ненасытные желания, которые невозможно утолить, а потому немало гордецов заканчивают жизнь, утратив веру в успех своего дела, жалуясь на горечь изгнания и измену друзей.
После ужина Мадина и Асият улеглись спать. Забравшись в кровать, девушки укрылись овчинами и прижались друг к другу – ночной ветер был еще холоден, хотя днем солнце жгло лицо и нагревало камни.
Пришла пора поговорить по душам, но старшая сестра не знала, как признаться младшей в том, что она совершила. Мадине казалось, будто отныне их с Асият разделяет невидимая стена, и решила ограничиться полуправдой.
– Я не ходила к Зейнаб, я встречалась с Айтеком. Потому и нарядилась в праздничную одежду.
Асият приподнялась на локте. Ее испуганные глаза блестели на залитом лунным светом лице.
– Ты не боишься?!
– Чего?
– Встречаться с мужчиной, быть с ним наедине! А если кто-то увидит, узнает?
– Скоро наша свадьба.
– Все-таки это против правил, – пробормотала Асият и спросила: – И что вы делаете?
Мадина была рада, что в темноте не видно, как покраснело ее лицо.
– Разговариваем, гуляем… – Помедлив, она решительно тряхнула головой, как бы отгоняя тень сомнений, страха и стыда, и воскликнула: – Боится ли упасть орел, который парит над пропастью? Думают ли выросшие под снегом цветы о том, что их жизнь коротка? Может ли остановиться речка, бегущая по дну ущелья, и знает ли она о том, куда течет?!
Некоторое время обе сестры молчали. Потом Асият тихо промолвила:
– Айтек красивый! Ты часто думаешь о нем?
– О, да!
– Ты не забудешь обо мне, когда выйдешь замуж? – Мадина крепко обняла сестру.
– Конечно, нет! Я буду часто приходить в гости, и ты тоже будешь меня навещать.
– Мы не сможем так много разговаривать. Тебе придется думать о семье, о муже. Ты переселишься в дом Айтека, а я останусь одна.
У Мадины заныло сердце. Она уже не раз задумывалась о том, что скоро навсегда расстанется с прежней жизнью, что в эти чудесные, полные безрассудства дни в последний раз вкушает свободу. Что ждет ее в будущем? Наверняка не только радость. Чужой аул, чужая семья, иные порядки, незнакомые люди…
Девушка постаралась отвлечься от тревожных мыслей и принялась утешать сестру:
– Через два-три года ты тоже выйдешь замуж, и твой муж будет так же красив, силен и смел, как Айтек.
Обе принялись мечтать о свадьбе, вспоминали о том, как было весело, когда выходила замуж их сестра Зейнаб, и женился старший брат Азиз. Говорили о музыкантах, о состязаниях и играх. Об угощении и нарядах. О свадебном поезде. О лошадях и украшенной золотыми и серебряными бляхами сбруе. За разговором девушки не заметили, как уснули, и проснулись, когда головокружительные высоты ущелья уже посветлели, а горные вершины окрасились нежным багрянцем.
5 
