185 
Сагюнаро наступал на него неторопливо. И если бы не растрепанные светлые волосы и дорожная одежда из грубой серой кожи, Рэй, пожалуй, мог бы принять его за шиисана — столько хищного азарта было в фигуре с мечом вместо одной руки и алыми полосами крови, текущими по голове.
— Как же долго я мечтал о нашей встрече, — произнес бывший пленник духов, и заклинатель услышал в его интонациях плотоядные, шипящие нотки.
— Сагюнаро, послушай… — Панический голос оборвался болезненным вскриком.
Неуловимое движение меча, и по щеке Казуми из тонкого пореза хлынула кровь. Он попытался защититься формулой, но та была отбита ответным заклинанием и ударом костяного оружия.
— Я теперь шиисан, друг мой, — мягко, почти душевно произнес Сагюнаро. — Забыл, что их называют неизгоняемыми? И магия на таких не действует.
Он немного преувеличивал. Маг из деревни Имари почти прикончил его, да и любой другой заклинатель сумел бы справиться при должном умении. Все-таки Сагюнаро оставался человеком, а не настоящим духом. Но Казуми, похоже, был настолько перепуган, видя прямо перед своим носом острый серый меч, что соображал с большим трудом.
Рэй замедлил шаги, приближаясь к ним и пока не зная, как лучше вмешаться. Только теперь он осознал до конца, зачем его друг так стремился в Агосиму. Совсем не для того, чтобы наставник принял его назад в ученики или дал печать заклинателя.
— Послушай, я не хотел, чтобы с тобой произошло все это! — вскрикнул Казуми. — Так получилось!
— Неужели?
Еще один едва уловимый для глаз выпад. Ученик господина Хейона схватился за плечо, по его пальцам потекла кровь.
— Я очень сожалею! — закричал он, кусая губы. — Я был неправ! Но что мне оставалось делать, по-твоему?
— Сагюнаро, — тихо позвал заклинатель.
— Рэй! — воскликнул Казуми, и его затравленное лицо просветлело. — Какое счастье, что ты здесь! Останови его! Скажи ему!..
— Сагюнаро, не стоит тебе пачкать о него руки.
— Не мешай мне! — рыкнул тот, не отворачиваясь от своей испуганной жертвы, в поисках спасения рыскающей взглядом по сторонам. — Я пришел сюда только для того, чтобы избавиться от этой подлой мрази. И если ты вздумаешь его защищать…
— Мне плевать на него. Ты не должен никого убивать.
— Это не твое дело!
— Убьешь его — превратишься в шиисана.
— Я и так превращусь, — ответил друг глухо, вновь поднимая меч, и Рэй понял, что следующий удар окажется для Казуми последним.
Тот сжался, как будто даже забыв, что сам маг и может защищаться. Его умоляющий взгляд был противен, но Рэй шагнул вперед:
— Именно этого он от тебя и ждет. Первой жертвы.
— Кто? — Сагюнаро прицелился.
— Шарх. Господин шиисанов.
Рука друга дрогнула, он на мгновение отвел взгляд от Казуми, и тот, пользуясь ослабевшим вниманием своего палача, метнулся в сторону. В несколько прыжков достиг обрыва и прыгнул вниз, в пустоту.
Сагюнаро с коротким яростным воплем бросился за ним, Рэй поспешил следом. Они остановились на самом краю и увидели, как человеческая фигурка далеко внизу парит на широко расправленных полупрозрачных крыльях летающего духа — нирита.
Сагюнаро швырнул вниз формулу, пытаясь изгнать или хотя бы задеть легкое создание, уносящее прочь его врага. Существо дернулось, заметалось в воздухе, но за мгновение до того, как рухнуть на верхние ветки деревьев, выровняло свой полет и исчезло за кронами.
Несостоявшийся убийца полоснул мечом по стволу ближайшего граба и спустя мгновение ударил по нему же кулаком, вернув руке нормальный вид.
— Зачем ты мне помешал?! Кто тебя просил вмешиваться?! — В светлых глазах Сагюнаро загорелся красный яростный огонь.
— Ты не должен проливать кровь, — спокойно возразил Рэй.
— Красивые пустые слова! — крикнул тот в ответ. — Таких предателей нужно убивать. Это единственное, для чего я шел сюда!
— Если твоей целью станет убийство, пусть даже такой падали, как Казуми, — твоя жизнь закончится.
— У меня и так ее нет.
Он шагнул было вперед, собираясь уйти, но Рэй копьем преградил ему дорогу.
— Вспомни, что говорил ты мне, а я теперь повторю — мы не должны превращаться в слепые игрушки духов, которые и так не дают нам жить спокойно. Нельзя впускать их еще и в свою душу.
Сагюнаро покачал головой:
— Я говорил не так.
— Неважно. Смысл верный.
185 
