очень нудно 
42 
Удивительно, до чего нежными могли быть большие огрубевшие руки.
– Она проживет не меньше, чем все мы, – проворчала Прачка.
Джина хмыкнула, а Мэгги радостно улыбнулась. Эта суровая женщина начинала ей нравиться. Если и остальные рабы в крепости обладают такой же стойкостью и юмором, как Джина и Прачка, ими невозможно не восхищаться.
– У меня была дочь, – заговорила Прачка. – Примерно вашего возраста… вот такая же светленькая… – Она кивнула в сторону Пи Джей, которая комкала бейсбольную кепку, припрятав ее под туникой.
– А где она? – неуверенно спросила Мэгги.
– Один из придворных положил на нее глаз… понравилась она ему… – Прачка с силой отжала белье, бросила на скамью и резко выпрямилась. Заметив, что Мэгги продолжает вопросительно смотреть на нее, добавила безразличным тоном: – Он был оборотнем – волк по имени Аутоликос. Вскоре она ему надоела. Он ее бил, издевался над ней. А однажды ночью устроил на нее охоту: заставил ее бежать и загнал насмерть.
У Мэгги подкосились колени. Она не знала, что сказать. Любые слова прозвучали бы лицемерно. И она промолчала.
– Как жалко! – тоненьким голоском сказала Пи Джей и обняла своими детскими ручками грубую руку Прачки.
И та погладила ее растрепанные волосы благоговейно, словно касаясь кудрей ангела.
– М-м-м-можно мне поговорить с ней? С Кэди? – кашлянув, чтобы избавиться от комка в горле, и сморгнув слезинку, спросила Мэгги.
– Нет, – прозвучал категорический ответ Прачки. – Ты не сможешь разбудить ее. Я напоила ее сильнодействующим снадобьем. Противоядие должно подействовать. Ты знаешь, чем ее пытали?
Мэгги отрицательно помотала головой.
– Смесью из тростникового аира, кровяного сусла и тому подобного. Это – эликсир правды.
– Ты говоришь, они хотели выудить из нее информацию?
Прачка утвердительно кивнула.
– Но зачем? – Мэгги посмотрела на Джину.
Та в ответ пожала плечами:
– Она из Внешнего Мира. Может, они думали, она что-то знает.
Мэгги немного поразмышляла на эту тему и сдалась. Надо просто спросить Кэди, когда она проснется.
Мэгги обратилась к Прачке, которая теперь быстро прибиралась в комнате:
– Я пришла и еще по одной причине… то есть еще по двум причинам. Я хотела спросить…
Она сунула руку под рабскую робу и вытащила оттуда фотографию Майлза, предусмотрительно перепрятанную прошлой ночью.
– Вы случайно его не видели?
Прачка осторожно взяла фотографию двумя пальцами и посмотрела на нее.
– Замечательный маленький рисунок, – сказала она.
– Это не нарисовано. Это – фотография. – Мэгги заглянула женщине в лицо, не позволяя себе надеяться.
Нет, в ее лице не промелькнуло и тени узнавания.
– Он твой родственник, – сказала Прачка, возвращая фотографию Мэгги.
– Он мой брат. Мы из Внешнего Мира. Он ухаживал за девушкой… за Сильвией Уидд… и исчез на прошлой неделе.
– Ведьма Сильвия! – раздался вдруг незнакомый старческий голос.
Мэгги оглянулась. В дверном проеме стояла старуха: маленькое высохшее создание с редкими белыми волосами и морщинистым, как печеное яблоко, лицом. Такие существа встречаются только в сказках.
– Старая Штопальщица, – отрекомендовала ее Джина. – Она штопает порванную одежду. Она тоже знахарка.
– Вот эта девчонка и есть Освободительница? – спросила старушка и прошаркала ближе, чтобы получше рассмотреть Мэгги. – Она ничем не отличается от нас, пока не увидишь ее глаза.
Мэгги закрыла глаза.
– О, спасибо, – вежливо сказала она, а про себя подумала, что больше всего на ведьму была похожа Старая Штопальщица.
В ее остром птичьем взгляде и хитрой улыбке была заметна исключительная прозорливость.
– Ведьма Сильвия пришла в крепость неделю назад, – заговорила та, склонив голову набок. – С ней не было юноши, и она не говорила ни о каком юноше. Мой правнук Кожевенник слышал, как она рассказывала принцу Дилосу, что выбрала себе мальчика для забавы и хотела привести его в крепость накануне праздника Сэмхэйн. Но парень что-то натворил по дороге… кажется, посмел противиться ей… пришлось его наказать… Вот она и опоздала к началу торжества.
Сердце стучало у Мэгги в ушах.
– Наказать?.. – начала было она, но потом спросила: – А что такое Сэмхэйн?
– Хэллоуин, – ответила Джина. – Ведьмы обычно устраивают большое празднество в полночь.
Хэллоуин! Мэгги старалась осмыслить свалившуюся на нее новую информацию. Итак, накануне Хэллоуина Сильвия ушла в горы вместе с Майлзом. Она именно так и сказала шерифу. Может быть, они поехали на машине в сторону таинственной тропы, которую, судя по рассказам Джины, видят только Ночные обитатели. Ясно одно: они направлялись сюда, в Королевство Тьмы. Но что-то их задержало. Майлз ужасно разозлил Сильвию, и она передумала вести его с собой в крепость.
42 
