52 
— Но дотрагивайся до меня! — Увидев обиду на ее лице, он улыбнулся:
— А тебе не приходило в голову, что мне требуется хотя бы пара минут, чтобы прийти в норму?
Он смотрел на нее с приветливой усмешкой, пока до нее доходил смысл его слов. Когда же она сообразила, в чем дело, то резко отдернула руку и выпрямилась в кресле, боясь пошевелиться.
Лишь когда самолет плавно коснулся земли, она застенчиво посмотрела на него.
— Ланс, а ты… тебе не кажется, что с моей стороны безнравственно так откровенно себя вести? По-твоему, я порочная женщина?
Его улыбка была нежной и искренней.
— В течение многих лет я наблюдал за реакцией людей на экстремальные условия и обнаружил, что разрядка после нервного стресса может принимать множество форм. Одни плачут, другие впадают в истерику, третьи ожесточаются. Некоторые начинают безумно хохотать, а есть люди, которые ищут забвения в любви. — Он сделал многозначительную паузу. — И каждое из этих чувств не более безнравственно, чем другое.
— Спасибо, — прошептала она.
X
— Здравствуйте, тетя Реба. Это Эрин. А можно маму?
— Эрин! Мы как раз о тебе говорили. Ты вернулась в Хьюстон?
— Нет. Я звоню из Сан-Франциско.
— Ну, не буду задерживать. Мама умирает от желания поговорить с тобой. До свидания, дорогая.
Через час должны были начаться похороны, но Эрин так нужно было поговорить с мамой, что она выкроила часть времени на междугородний разговор, зная, что он не будет коротким. Вчерашний день был самым печальным в жизни Эрин. Мелани решила не откладывать похороны Кена. Они были назначены на четыре часа, так что едва хватило времени на приготовления. Эрип подумала, что это мудрое решение. Чем скорее Мелани сможет восстановить хотя бы некоторую видимость нормальной жизни, тем лучше.
— Привет, Эрин! — Бодрый голос Мерль О'Ши был как бальзам на израненную душу.
— Мама, как я рада слышать тебя! Как ты себя чувствуешь?
— Я — хорошо. Но гораздо важнее, как ты. У тебя не особенно счастливый голос.
Этого Эрин только и нужно было. Из нее полились потоки слез и слов — она начала с того, как пришла па крыльцо дома Кена Лаймана, и рассказала все. Закончила она тем, что похороны назначены на сегодня, и коротко всхлипнула в трубку.
— Девочка моя дорогая, я так тебе сочувствую! Я даже представить себе не могла, что все будет так ужасно! Ты столько надежд возлагала на то, что найдешь своего брата и встретишься с ним. — Эрин услышала, как дрогнул голос матери. Как всегда, когда Эрин страдала, страдала и ее приемная мать. Хотя она и не носила Эрин под сердцем, она выносила ее в своем сердце. — Я могу чем-нибудь помочь? Хочешь, я прилечу в Сан-Франциско?
Это было бы слишком большой жертвой. Мерль О'Ши смертельно боялась самолетов.
— Не надо, мама. Мне стало легче теперь, когда я поговорила с тобой. В самом деле, я буду в порядке — я должна, ради Мелани.
— Похоже, она очень хорошая девушка.
— Да. Мы с ней как сестры.
Мать слегка запнулась, прежде чем задать следующий вопрос.
— Эрин, э… я хотела спросить, ты узнала что-нибудь о своей настоящей матери?
Эрин улыбнулась в трубку. Мама не может избавиться от своеобразной материнской ревности!
— Нет, мама, ничего не узнала.
— Я никогда не прощу себе, что уничтожила те выписки, которые мне дали в приюте, так и не прочтя их. Когда мы с Джеральдом взяли тебя, я так боялась тебя потерять и так эгоистично, собственнически тебя полюбила…
— Мама, ну пожалуйста! Мы тысячу раз говорили об этом! Тогда тебе казалось, что так будет лучше для меня. Кроме того, я и сейчас не уверена, что хочу узнать еще что-нибудь. Боюсь, я не смогу выдержать еще одного разочарования.
Обе помолчали, а затем Мерль спросила:
— А этот мистер Баррет, что он из себя представляет? Надеюсь, он не из этих бесчувственных «крутых парней»?
Эрин умышленно ни слова не сказала о своих отношениях с Лансом Барретом. Что такое Ланс?
— Я бы сказала, он довольно чуток, хотя все делает очень профессионально. Нет, бесчувственным его не назовешь.
Казалось, мать осталась довольна таким ответом.
— Хорошо. Слава Богу, что так.
— Да.
— Эрин, а когда ты вернешься? Мне гораздо легче, когда ты в Хьюстоне, а не так безумно далеко!
Эрин вздохнула. Она еще не собиралась возвращаться домой, хотя и знала, что надо.
— Не знаю, мама, — честно ответила она. — Хочу убедиться, что с Мелани все в порядке. Побуду еще несколько дней для верности. Я дам тебе знать.
52 
