ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Той ночью Мэрибел не могла заснуть, терзаемая мыслями о том, что произошло.

Давно ли она влюбилась в Леонидаса Паллиса? Почти семь лет назад. Звучит, как тюремный срок. Иногда девушке казалось, что так оно и есть, особенно когда она пыталась отвлечься на какого-нибудь более подходящего мужчину. Ее сердце не реагировало ни на кого, словно было заперто в стальную клетку. Ни разум, ни практичность не могли повлиять на чувства Мэрибел. Она сделала все возможное, чтобы забыть Леонидаса, к которому потеряла уважение, и все же не могла справиться с влечением к нему как к мужчине.

«Кто ты такая, чтобы судить меня?» Мэрибел снова и снова повторяла этот вопрос на рассвете второго дня после его последнего визита. Она не ожидала увидеть Леонидаса снова. И тем более ей никогда не приходило в голову, что он может узнать об Элиасе.

Теперь все изменилось. Неожиданно девушке пришлось судить о решениях, которые она приняла раньше. И она вовсе не была уверена в том, что правильно поступила, лишив Элиаса всякого контакта с отцом. Привыкшая все делать в одиночку, Мэрибел рассудила, что слишком предвзято судит, поскольку ее эмоции на пределе, и решила выслушать мнение кого-то, кому могла бы доверять.

Этим же утром девушка пошла к Джинни Белл и наконец рассказала подруге о том, кто отец ее ребенка.

С минуту женщина молча смотрела на Мэрибел с выражением изумления и даже шока.

– Леонидас Паллис? Греческий миллионер, о котором постоянно пишут в газетах? Бывший парень Имоджен?

Красная как свекла, Мэрибел кивнула.

– Бог мой. Ты добавила новые нюансы в мое представление о том, что такое «темная лошадка»! – воскликнула Джинни. – Неужели Элиас действительно сын Леонидаса Паллиса?

– Да.

– Я ведь никогда не расспрашивала тебя о том, кто отец мальчика. Потому что ты не выказывала особого желания обсуждать это. – Джинни медленно покачала головой. – Мне, должно быть, все это снится. Ущипни меня. И вообще, что заставило тебя так неожиданно поделиться со мной своей тайной?

– Леонидас узнал об Элиасе и хочет видеть сына. – Мэрибел сжала губы. – Я отказала ему.

Джинни поморщилась.

– Плохая идея, Мэрибел. Не очень-то умно так вести себя со столь могущественным человеком.

– Ты права. Он был страшно раздражен моим поведением, – призналась девушка.

– Если кто-то запретит тебе общаться с собственным ребенком, разве ты не разозлишься? – поинтересовалась Джинни. – Поставь себя на его место и будь честной.

– Это нелегко.

– Но к чему рисковать, превращая Леонидаса Паллиса во врага? Разве это не опаснее? Я слышала несколько душераздирающих историй о том, как отцы-иностранцы, которые узнавали о том, что у них есть дети, увозили их к себе.

Мэрибел похолодела.

– Не пугай меня, Джинни.

– Ты манипулируешь чужими эмоциями, милая, а это все равно, что играть с огнем. На твоем месте я бы попыталась взять себя в руки и быть благоразумной.

– Но я считаю, что Леонидас руководствуется своим пресловутым упрямством. По-моему, он просто не сможет воспитывать Элиаса. Этот мужчина не из тех, кто ставит отцовство на первое место.

– Ты действительно хорошо знаешь Леонидаса Паллиса, так ведь?

Мэрибел опустила ресницы.

– Достаточно.

– Тогда хватайся за эту ниточку, пока не упустила ее, – посоветовала Джинни. – Ради сына. Однажды Элиас захочет узнать о том, кто его отец. Принимать решения за него – большая ответственность.

Пристыженная за свои неразумные поступки и стремясь исправить их, Мэрибел вернулась домой и набрала личный номер Леонидаса. Мужчина ответил сразу же. В тот самый миг, когда она позвонила, грек дал своей ассистентке указания отложить встречу с адвокатами до тех пор, пока он не закончит разговор.

– Привет, Мэрибел.

– Ладно, ты можешь увидеть сына, – без предисловия заявила она. – Я вела себя неразумно. Просто сообщи о своем решении.

Леонидас с удовлетворением улыбнулся.

– Я пришлю за тобой машину через час, договорились?

Мэрибел сглотнула. Такая поспешность удивила девушку. К тому же она бы предпочла, чтобы встреча произошла на ее территории. Однако советы Джинни очень помогли ей.

– Это слишком скоро, но по четвергам у меня свободный день, так что я согласна.

– Ты меня радуешь, сокровище мое, – одобрительно произнес Леонидас. – До встречи.

Стиснув зубы, Мэрибел повесила трубку. Наверное, будь у нее четыре ноги, как у Мауса, Леонидас сделал бы ее своим питомцем и похлопывал по голове, угощая вкусненьким за послушание. Но это ведь лучше, чем враждовать с ним.

  14