24 
Больше ничего.
— А может, подумаешь, как изменить такое положение? Она тебе подходит намного больше, чем подходила Кэйт. Трейси не будет упрекать тебя твоим прошлым. И не заставит все время ходить при параде, не будет учить светским манерам.
Корт открыл было рот, собираясь спорить, но не произнес ни слова. Хотела ли Кэйт изменить его? Да, она помогала ему выбирать одежду, но он ценил ее мнение в этом вопросе. Настоящий ковбой из глубинки, он, попав в колледж, сделался предметом насмешек — из-за одежды и этого говорка. Верно, ей случалось поправлять его произношение, но он сам хотел избавиться от южного выговора.
— Выпьем пивка? — Вопрос Брэнда отвлек его от воспоминаний.
— Обязательно. — Пиво располагалось рядом с Трейси, и, как только он подошел к ней, Джош рванулся в ее сторону так, что Корт с трудом удержал его от падения. Трейси ловко поймала ребенка.
— Слишком много народу для тебя, солнышко?
Джош зарылся лицом в ее шею, и все, о чем Корт оказался способен думать в это мгновение, это как он сам сделает то же через.., он глянул на часы. Сколько им еще торчать здесь? Час? Два?
Брэнд обнял за плечи свою жену Тони.
— Что у вас тут за заговор?
Ответила ему Брук, жена Калеба.
— Никакого заговора. Мы говорили о школьниках из бедных семей, которым нужна работа летом. Трейси направила их к нам, и мы рассказываем ей, как у них дела.
Жена Патрика, Лианна, добавила:
— Если бы она не рекомендовала нам надежных нянь, мы не могли бы вот так выбираться из дома вместе с мужьями.
— Начинаю понимать, что жизнь двумя графствами западнее сопряжена с проблемами, — скорчила гримасу Тони.
Брэнд метнул в Корта суровый взгляд.
— Лучше уж два графства, чем полстраны.
Обидно. Но Корт не поморщился — и не преминул отметить, как в глазах Трейси загорается воинственный огонек. Но не успел он ответить, как подошел Калеб.
— Что я упустил?
Брэнд протянул ему пиво.
— Я тут стараюсь уговорить Корта переехать домой окончательно.
— Поддерживаю предложение, — кивнул Калеб.
Трейси бросилась на выручку Корту.
— Корту нужно завершить образование, тем более есть возможность учиться у самого лучшего кардиолога в стране. Вы хотите, чтобы он от этого отказался?
— Нет, но… — Калеб расправил плечи, и Корт понял, что брат готов к сражению, но Трейси не сдавала позиций:
— Калеб, уж ты-то должен понимать, что значит стремиться к избранной цели. Ты сам вместе с Брук учишь людей добиваться своего на своем туристическом ранчо.
— Верно, но нам нужен врач в больнице.
— И поэтому Корт не может сделать собственный выбор? Жить своей жизнью? Идти за своей мечтой?
Брук продела руку под локоть мужа.
— Калеб, она права. Решать Корту.
— Это все правильно, но теперь у него этот клопик. — Брэнд взъерошил Джошу волосы. — Ему надо жить поближе к своим. Если он уедет обратно, то не увидит Джоша, пока тому не исполнится шесть. Парень вырастет чужим нам всем.
Эти слова ударили Корта по больному месту.
Пять лет дальнейшей учебы будут означать, что Джошу придется проводить почти все время в детском саду. Но почему ему так жаль терять мальчишку на эти, пусть немногие, годы? Ведь он не собирался заводить ребенка.
Трейси была готова защищать его позицию и дальше. Корту хотелось стиснуть ее в объятиях за эту защиту. Но, проведя вдали от дома десять лет, он привык сам сражаться за себя.
— Спасибо, Трейси. Дальше я сам. Мои братья все поняли.
Судя по их лицам, они поняли гораздо больше, чем требовалось.
Брук подхватила с земли своего младшенького и посадила в надувной плавательный бассейн, который кто-то догадался наполнить разноцветными шариками. Мальчик восхищенно завопил, и Джош завозился, пытаясь присоединиться к нему.
Трейси отошла в сторону и спустила Джоша к игрушкам. Тот принялся шлепать по шарикам одной рукой, другой продолжая держаться за няню.
Корт понимал его. Он снова глянул на часы. Долго еще?
— Кстати, о мечтах. Когда тебе предложат пост директора, Трейси? — поинтересовалась Брук.
— Школьный совет должен решить окончательно в ближайшие недели.
Корт подвинулся ближе.
— Раз уж ты так хочешь стать директором, почему не попробуешь в других школах?
Трейси неторопливо выпрямилась, оставив Джоша шлепать по шарикам в свое удовольствие.
Корт поразился тому, какая железная решимость засверкала в ее глазах.
24 
