2 
Придет же такое в голову…
Захрипела, забулькала рация.
— Первый слушает! — встрепенулся майор.
— Это Борисов! — донеслось из динамика. — Мы нашли местного жителя!
— О, черт! То есть, я хочу сказать, отлично — тащите его сюда живей.
— Не получится, — последовал ответ. — Он… нетранспортабельный. Лучше подойдите, посмотрите…
Скелет лежал тут, среди валунов и щебнистой осыпи, довольно давно — год или два.
Представители местной фауны давно очистили его, что называется, добела.
Несколько клочьев истлевшей ткани — все, что осталось от одежды, давали понять, что при жизни покойник был облачен в шаровары и халат.
Еще уцелели сапоги, широкий кожаный пояс с зеленой медной пряжкой, на котором болтался деревянный футляр с несколькими стрелами. Вокруг костяного запястья темнел серебряный браслет в виде змейки. Рядом валялся тронутый ржавчиной кривой клинок.
Белые зубы, скалившиеся на черепе, давали понять, что умерший был еще молод. А потемневшее древко стрелы, торчавшее меж ребер, — что умер он не своей смертью.
— Должно быть, он заполз сюда. И только после этого умер. Может быть, даже шел довольно долго, — прокомментировал Борисов.
— Почему вы так решили? — поинтересовался майор.
— Если бы его убили тут, то забрали бы оружие и сапоги, — пояснил археолог. — Эти вещи дорого стоили в те времена.
— Возможно, — вздохнул Капустин. — Но как бы узнать поточнее время его гибели? И примерный регион проживания. Придется искать экспертов…
— Постойте! — вдруг встрепенулся Борисов. — А зачем нам эксперты? Давайте поищем какого-нибудь солдатика из местных, который на сапожника учился, или там еще что.
И тут же звонко хлопнул себя рукой по лбу.
— Есть такой, елки-палки! Сержант Байсаров из второго отделения…
Мирза Байсаров так и этак повертел сапог, осмотрел его внимательно, только что не понюхал.
— Ну что сказать, товарищ командир, хорошая работа, — выдал он, наконец, свое заключение. — Хороший мастер шил, да! Теперь так не шьют.
— А еще что можете сказать, товарищ сержант? Ну, там фасон, материал…
— Хороший материал, товарищ командир, дратва какой толщины, вы поглядите! У, да еще и на деревянных гвоздях! — восхитился парень. — А вот еще, смотрите, подошва подшита кожей похуже. Как она сотрется, новую подошьют. А вот это, — указал он на канавку, — наверно, от стремян. У нашего соседа, он лесником был, точно такие же полоски были.
— А где похожие сапоги могут шить — не в курсе?
— Не знаю, — помотал головой таджик. — На наши непохожи. Носы квадратные, и подъем гармошкой. Нет…
Подпустил тумана и спец по прошлому.
— Выковано самым простым способом — сначала пруток согнули в холодном виде, а потом уже разогрели и расковали — горячая вытяжка с изгибом появилась относительно недавно. Так ковали сабли в Тюркском каганате и у гуннов, — уточнил археолог. — Ну, что еще по материалу… Клинок из рудного железа, не из болотного — почти не заржавел. Сталь по тем временам, — он не уточнил, каким именно, — довольно хорошая. Оружие воина-профессионала. Но вот форма клинка, честно говоря, не вполне характерна. С одной стороны, явно похоже на ятаган, или скорее на скимитар. Вот, посмотрите: изгиб несколько больше сабельного, а внизу клинка утолщение, позволяющее усиливать удар. Видите — эти две приваренные сбоку пластины. И заточка с обеих сторон — не как на саблях. С другой — для классического ятагана он слишком узок. И изгиб одинарный — опять-таки скорее как на скимитаре.
Ученый пожал плечами.
— Честно говоря, не могу подобрать аналогов, кроме, может, китайских мечей ци. Кроме того — рукоять. Совершенно не характерна для данного региона. Скорее, напоминает эфес самурайского меча. А орнамент так вообще ставит меня в тупик: эти узоры явно смахивают на что-то из доколумбовой Америки.
— Ладно, ятаган так ятаган, — неопределенно хмыкнул Капустин. — Может, турки проезжали мимо, да и потеряли.
«Может, турки, а может, и орки…» — непонятно почему, археолог вспомнил детскую книжку, года три назад купленную им в Ленинграде, куда он ездил на очередную конференцию. Книжку эту очень полюбили его сын и дочка, и рассказывалось в ней про приключения смешных карликов, живущих в каком-то Средиземье.
— А что вы скажете на это? — майор указал на стрелы.
— Тут все проще.
Историк нервно усмехнулся, прогоняя посторонние мысли.
2 
