24 
— Но почему? — спросила Валери и тут же осеклась, залившись краской. — Я не хочу быть навязчивой… Простите, Николь.
— Все в порядке. Тут нечего скрывать: он разозлился, когда понял, что я вполне могу прожить без него.
Валери глубоко вздохнула.
— Прямо как мой муж! «Где ты была и с кем?» Он адвокат, и я иногда чувствую себя как на скамье подсудимых!
— Он что, не доверяет вам?
— Да, особенно в последнее время…
— В последнее время?
Валери пожала плечами:
— Мы с ним из разных слоев общества. И, мне кажется, Марк боится, что мне с ним скучно.
— А это действительно так?
— Нет, конечно! Но иногда хочется перемен. И это расстраивает моего мужа: он не понимает меня, когда я вдруг срываюсь в соседний город проведать старых друзей или хожу по антикварным магазинам или лавкам старьевщика.
— По лавкам старьевщика?
— О да! — оживилась Валери. — Я покупаю или нахожу где-нибудь старые куклы и привожу их в порядок. Ну, там, реставрирую, делаю им прически, шью платья. А потом отдаю одному знакомому антиквару на продажу. Вы не поверите, но мне хорошо за них платят… А Марк считает это ерундой, которая отнимает у меня слишком много времени. — Она печально улыбнулась: — Боже, да что это со мной! Все болтаю и болтаю! Слова не даю вставить! Это правда, что ваш муж — владелец сети салонов, которые торгуют элитной мебелью? Вам можно только позавидовать!
Николь опустила глаза и задумалась.
— Я бросила его, — сказала она наконец.
— Простите меня, я не хотела…
— Все в порядке. Я считаю, это было единственно правильным решением: наши отношения уже давно трещали по швам.
— Мне очень жаль! — Валери положила руку на плечо Николь.
— Мне тоже. Я устала обманывать себя. Между нами все кончено, и ничто этого не изменит! Хотя, возможно, если бы у нас был ребенок… — Она осеклась. Какое-то время обе женщины молчали, потом Николь продолжила как ни в чем не бывало: — Так когда вы едете обратно в Париж?
— Вообще-то собирались завтра. — Голос Валери прозвучал как-то неуверенно.
— Что значит собирались?
Валери покачала головой:
— А то, что я не поеду домой и хотела сказать об этом Марку сегодня утром. Он, видимо, понял, к чему я клоню, и ушел, не дослушав меня. Мне нужно побыть одной, чтобы все обдумать.
— А как же ваши дочки?
— Я договорилась с няней, что она привезет их в Сен-Назер, а там я…
— Сен-Назер! Это всего в трех часах езды отсюда! А что, у вас там есть квартира?
— Нет, дом в десяти километрах от города, прямо на пляже. Его оставил мне дядя. Вы не представляете, как там хорошо! К тому же я смогу спокойно заниматься своими куклами. — Валери заулыбалась: — Правда, я никогда не зарабатывала на них много денег — нет у меня деловой жилки!
— А я, наоборот, ничего не умею делать руками, зато хватка у меня есть. Никогда не думала, что у меня обнаружатся организаторские способности и дар убеждения: могу уговорить людей купить что угодно! — Николь вздохнула: — Если бы найти какое-нибудь тихое местечко и спокойно там разобраться во всем!
— А что с вашей квартирой?
— Вы бы ее видели! Шарль Франсуа сказал, что не позволит мне там жить! Протекающие краны в ванной, грязные стены…
— Да, звучит не особо привлекательно! — засмеялась Валери. Задумавшись на какое-то время, она вдруг оживилась: — Слушайте, Николь, а вы действительно смыслите в бизнесе?
— Ну да, я участвовала в создании Детского центра и приюта для домашних животных. Столько денег вложила в…
— Это же здорово! — Валери с восхищением смотрела на Николь. — Слушайте, поехали со мной! Только подумайте хорошенько, прежде чем отказаться!
— Куда? — Николь вытаращила на нее глаза. — В Сен-Назер?
— Ну конечно! Там большой дом — места всем хватит!
— Да, но… Потом у меня нет с собой денег…
— Мне кажется, мы подружимся. — Валери искренне улыбнулась. — Если честно, то у меня есть еще и корыстная цель. Осенило только что.
— Какая же?
— Мы с вами откроем свое дело!
— Но я ничего в этом не смыслю! — пыталась отнекиваться Николь, хотя неизвестно чем, но эта идея с ходу захватила ее.
— Прекратите. Я знаю, многим нравятся мои куклы, к тому же сейчас модно украшать интерьеры этакими раритетами. Но я не умею продавать их, а вы поможете мне договориться с владельцами магазинов!
Николь рассмеялась:
24 
