Пролог

За полтора года до событий.

В огромном кабинете, за массивным антикварным столом сидел мужчина азиатской внешности, лет сорока пяти. Вертя в руках хрустальный шарик, расписанный изнутри, он задумчиво его рассматривал. Раздавшийся стук в дверь отвлёк его и он произнёс:

-Входи, Адзуми.

На пороге появилась красивая женщина лет сорока, тоже азиатской внешности и робко посмотрев на мужчину, она прошла и села в одно из кресел напротив стола. Ещё пять минут мужчина хранил молчание, не обращая внимания на женщину, а затем сказал:

-Пора Элсмиру рассказать кто он. Время пришло.

-Суон, а может ещё рано? Он ведь так молод. Рано ему ещё ввязываться во всё это, - женщина с отчаянием посмотрела на мужчину.

-Не рано. В Европе зреет недовольство новым Лордом, и как раз сейчас самое время Элсмиру заявить о себе. И я даже придумал, как это сделать – он будет участвовать в Играх.

-Играх?! Ты с ума сошёл! Ему всего двадцать семь лет! – женщина вскочила на ноги. – Более старшие и опытные вампиры не выживают в них, а ты хочешь мальчика бросить в пекло! Я не позволю!

-Адзуми, я не спрашиваю твоё мнение, а ставлю тебя в известность, - мужчина холодно посмотрел на собеседницу, но потом смягчился и добавил: – Я понимаю, что тебе он стал как сын, и ты за него волнуешься. Поверь, я тоже успел полюбить его и я не хочу терять, но парень должен знать, кто он на самом деле. И потом, он отличный воин, ты же знаешь. В свои двадцать семь он владеет уже всеми видами боевых искусств и ни один вампир нашего клана уже не в состоянии противостоять ему, поэтому я верю, что в Играх он победит.

-Силы и ловкости Элсмиру действительно не занимать, согласна, но вот жизненного опыта и смекалки у него ещё нет. Давай подождём хотя бы следующих Игр, - женщина умоляюще посмотрела на мужчину.

-Нет, - твёрдо ответил он. – Игры через полтора года, и времени итак нет. Через тринадцать с половиной лет вообще неизвестно как всё будет. Вряд ли Антуан продержится так долго в кресле Лорда Европейского клана, и кто придёт ему на смену, тоже не ясно. Сейчас идеальное время предъявить свету Элсмира.

Тяжело вздохнув, женщина прикусила губу и тоскливо посмотрела в окно, а потом сказала:

-Но почему сейчас? Ну и пусть Антуана уберут. На его место придёт новый Лорд, который не обязательно будет лучше него. Элсмиру ещё рано ввязываться в политику, он слишком молод. Пусть новый Лорд пока правит, а наш мальчик наберётся силы и ума.

-Адзуми, я бы с удовольствием подождал ещё не одно столетие, но не в этой ситуации, - терпеливо произнёс мужчина. – Герион год правил Европейским кланом и очень многим это понравилось. Боюсь, если вампиры уберут Антуана, то снова выдвинут предложение объединить Европейский и Славянский кланы, и одна из кандидатур на титул Лорда будет именно Герион. А может он вообще будет единственным. Этого никак нельзя допускать, потому что тремя кланами из семи итак уже управляют отпрыски Аскольда. Ты же понимаешь, что это значит, - Суон вопросительно посмотрел на женщину, а затем продолжил: - Если мы сдадим Европейский клан, то останемся в меньшинстве – Муби, я и Чоко. Да и на Чоко особой надежды нет, потому что он только в крайнем случае пойдёт на конфликт с Аларихом или Аскольдом. А уж если Европейский клан перейдёт к Гериону, то точно конфликтовать с ними не будет. Хотя тогда и конфликтовать то смысла не будет. Они всей своей семейкой будут принимать выгодные им предложения большинством своих голосов.

-Суон, я не совсем понимаю, ты действительно печешься о равноправии на Совете, или хочешь отомстить за смерть нашего сына Хотона, - у женщины на глазах блеснули слёзы. – Если ты хочешь мстить, то я против! Все, кто когда-либо желали зла Аскольду, плохо заканчивали.

-Нет, мстить я не собираюсь. Хотон – это всецело наша вина, и Аскольд здесь ни при чём, - лицо мужчины исказила болезненная гримаса. – Я действительно хочу просто равноправия. Аскольд и его близкие обязательно будут знать кто такой Элсмир, только я не сразу раскрою все карты, чтобы они не убрали его.

-Что ты задумал?

-Через полгода состоится Совет, и я хочу предложить внести одно изменение в правила Игр. Майя с Вандой, как только услышат его, моментально ухватятся за эту идею…

-Суон, вы думаешь, что сможешь обмануть Майю? Манипулировать ей практически невозможно! – воскликнула Адзуми.

  1