45 
Настроение у нее изрядно поднялось, и к приходу Джефри она была накрашена, надушена и готова к выходу.
На жемчужной ферме Лита воочию убедилась в могуществе человека. Какое же это все-таки изобретательное существо — даже жемчуг смог подчинить своей власти!
Оказалось, что выращивание жемчуга — сложный и кропотливый труд, занимающий массу времени и требующий недюжинного умения. Моллюсков, живущих в океане, нужно собрать в определенное время года и выбрать «лучших из лучших». Один моллюск выполняет роль донора, отдавая кусочек своей перламутровой мантии той раковине, которая будет хранить и выращивать в себе жемчуг. Шарик, на который будет «нарастать» перламутр, извлекают из двустворчатого пресноводного моллюска, который водится в реках Теннесси и Миссисипи. Но это еще не все — жемчужница «Маргарита» может отторгнуть инородное тело, путем кропотливой работы внедренное специалистом, и тогда — прощай, жемчуг. А если она не «выплюнет» жемчуг, совершенно не обязательно, что все пройдет нормально и жемчуг будет именно таким, каким требуется, чистым, гладким и ровным.
Женщина, рассказывающая о жемчуге, показала заинтересованной компании продукт производства — черную жемчужину. На Литу смотрел чарующий темный глаз, большой, загадочный… Красота! Все-таки он стоит хлопот стольких людей. Лита подумала о том, что ей очень хотелось бы иметь ожерелье или браслет из такого жемчуга. Но стоит эта красота целое состояние.
Еще им рассказали о том, что «черный» жемчуг бывает разных цветов: светло-серым, золотым, красновато-коричневым… Особенно ценится самый редкий его вид — «зеленый павлин». Как выразилась женщина, он «вызывает ощущение богатства и свежести». Только этот жемчуг далеко не каждому богачу по карману.
— Я бы не отказалась от такого подарка, — прокомментировала Флосси рассказ о «зеленом павлине» и плотоядно посмотрела на Барта. Мол, милый, обещаю тебе райские ночи в обмен на такой «маленький» знак внимания.
Литу передернуло. Как только ее муж может выносить это гадкое жеманное существо? Но Барт, к ее удовольствию, проигнорировал намек Флосси и воздержался от каких-либо высказываний по этому поводу.
Экскурсия по жемчужным плантациям заняла у них большую часть дня, поэтому в «Перл Бич» они вернулись только под вечер. Флоренс все время ныла, что устала и хочет спать (рассчитывая, по всей видимости, что Барт составит ей компанию), Вин как-то странно молчал всю дорогу до отеля. Лита сидела в «каре» (той самой безумной конструкции, на которой их везли из «аэропорта» в первый день приезда) и думала о причине такой замкнутости Вина.
Очевидно, вчерашнее вольное поведение Литы на пляже заставило Вина думать, что она начнет воспринимать его в другом качестве. Как любовника или… А как еще? Но Лита продолжала вести себя с ним, как с хорошим приятелем, не более того. В конце концов, не она должна делать первый шаг, а он, мужчина.
С другой стороны, она была даже рада тому, что он не делает попыток сблизиться, что ждет инициативы от нее. Она испытывала страх оттого, что ее возможные отношения с Вином могут развязать руки Барту, который пока только ухаживал за Флосси, не предпринимая попыток с ней переспать. У нее складывалось впечатление, что Барт ждет: когда же она «оступится», потому что не хочет быть первым «оступившимся».
Насколько же он увлечен этой Флосси? Временами ей казалось, что Барт затеял всю эту «лав стори», только чтобы позлить ее. Она рассказала ему о Вине, а он тут же подцепил эту девицу. Это объясняло его интерес к такой пустышке. Но не исключено, что Лита настолько надоела ему, что в выборе женщины он руководствовался поиском полной противоположности жене. Второе объяснение, естественно, вызывало у нее отнюдь не положительные эмоции. Ревность вставала пеленой перед ее глазами, мешая видеть все, кроме «сладкой парочки» — Флосси и Барта. Сердце сдавливали тиски, пропитанные ядом гидры, жгучим, как укол морского ежа.
И все-таки, подсказывал ей персональный бес из-за левого плеча, тебе нужно поговорить с Вином. Нужно выяснить причину его молчания. И, может быть, предпринять что-то, что разрушит это молчание, стеной встающее между вами. Ангел из-за правого плеча шептал, что вообще стоит закончить всю эту авантюру и перестать издеваться над собой и окружающими. Но к мнению ангела Лита прислушивалась в меньшей степени.
В отеле Вин немного повеселел и предложил ей сыграть партию в шахматы, которые совершенно случайно были обнаружены под скамьей на веранде. И кому только пришло в голову, удивлялась Лита, прятать шахматы под скамью? Ее любопытство вскоре было удовлетворено хозяином отеля, рассказавшим забавную историю о супружеской чете, которой принадлежали эти шахматы.
45 
