52 
— Ну что же ты медлишь, Галлахер, давай, — подзадорил его Крис. — Разве ты забыл, какой сладкий приз достанется победителю?
Он послал Мерил воздушный поцелуй, и девушка вспыхнула от негодования.
— Замолчи! — Она топнула ногой и взмолилась: — Энтони, хоть вы одумайтесь!
— Я всю жизнь только и знаю, что думаю, — усмехнулся он. — Пора бы действовать.
Мерил покраснела еще сильнее, и желание образумить драчунов несколько ослабело в ее душе. Кажется, они оба заслуживают хорошенькую трепку! Но только не в стенах компании.
— Если вы сейчас же не перестанете, я позову охрану! — воскликнула она со слезами на глазах.
— Вот так номер! — пьяно расхохотался Крис.
Мерил не могла не отметить, что сейчас он выглядит гораздо увереннее, чем в тот момент, когда она только нашла их с Энтони. Видимо, несмотря на свою браваду, Крис вовсе не желает вновь испробовать на себе силу его кулаков, а присутствие Мерил служит ему своего рода защитой.
— Простите нас, Мерил, — смущенно пробормотал Энтони. — Нам не следовало…
Он запнулся, но Крис охотно подхватил фразу.
— Не следовало что? Набрасываться друг на друга из-за ее прекрасных глазенок? — Небрежный кивок в сторону Мерил. — А что еще мне было делать? Смотреть, как у меня из-под носа уводят мою девушку?
— Я не твоя девушка! — взбунтовалась Мерил.
Довольная усмешка Энтони ясно говорила нечто вроде «вот видишь».
— Черт возьми, Моррисон, а кем я должен тебя считать? — взорвался Крис. — Ты ходишь со мной на свидания, была у меня дома…
Он подмигнул Мерил, позволяя Энтони делать какие угодно выводы.
— Это ничего не значит! — поспешно воскликнула девушка и покосилась на Энтони, который стоял мрачнее тучи.
— Пришла со мной на вечеринку, — продолжал Крис. — Ты нравишься мне еще со школы, и на этот раз я не упущу свой шанс.
— Лучше бы ты не упустил его на выпускном балу, когда при мне приударял за Салли Мичиган! — фыркнула Мерил.
Лицо Криса удивленно вытянулось.
— А, так это ты решила мне отомстить, крошка, — понимающе ухмыльнулся он. — Какая ты, однако, злопамятная… Что ж, у тебя вышло. Никогда не думал, что буду так тебя ревновать…
Мерил с отчаянием слушала его рассуждения. Она даже не думала мстить ему (что за глупость — после десяти лет!), а Салли Мичиган упомянула случайно, без задней мысли. Но Крис Лэнгтон такого высокого о себе мнения, что все истолкует в свою пользу!
— Вот и разрешилось наше маленькое недоразумение, — сказал Крис Энтони. Он обретал уверенность прямо на глазах. — Конечно, не стоило так напрягаться, но я оценил… Извини, парень, не повезло тебе…
Невозможно определить, что именно подействовало на Мерил как красная тряпка на быка — оскорбительная интонация Криса, его самоуверенность, фамильярность или развязный жест. Но когда он подошел к девушке, по-свойски обнял ее талию и потянул за собой, она вне себя от гнева залепила ему увесистую оплеуху.
— Оставь меня в покое, Крис Лэнгтон! — отчеканила она. — Забудь про то, что было десять лет назад! Сейчас мне нет до тебя никакого дела, и я уже сто раз пожалела, что дала тебе повод, что мы…
Мерил запнулась. До чего же мужчины самонадеянны! Она всего лишь на минутку поддалась тоске по былым временам, а Крис уже сделал вывод, что она десять лет его терпеливо ждала и любила!
— Погоди, Мерил, но ведь я же тебе нравлюсь. — Крис озадаченно почесал затылок.
— Ни капли! — отрезала девушка. — Я ошиблась. Любая может ошибиться!
— Ты не понимаешь, от чего отказываешься, — вздохнул Крис. — Подумай хорошенько. Неужели ты забыла мою спальню?
Крис приосанился и томно посмотрел на Мерил. В сочетании с расквашенным носом это впечатляло. Мерил от души рассмеялась.
— Прости, Крис. Что касается твоей спальни… Все действительно вышло нелепо, — сказала она, отсмеявшись. — Но я уверена, что если ты сейчас пойдешь и умоешься, а потом вернешься в зал, там найдется немало желающих оценить твою спальню по достоинству.
На Лэнгтона было страшно смотреть. И неизвестно, что терзало его сильнее — мысль о том, что ему отказали и выставили на посмешище, или неразделенная любовь. Судя по выражению его лица, он собирался сказать Мерил что-то хлесткое и уничижительное, но в последний момент передумал и застыл с открытым ртом, глупо моргая.
— Иди умойся, — повелительно сказала девушка, и Лэнгтон, не говоря ни слова, развернулся и быстро пошел к туалетной комнате в дальнем конце коридора.
52 
