137 
Но прохладная враждебность Флер Коранды, открывшей дверь, никак не поддержала его пошатнувшуюся уверенность.
– Да?
И ничего больше. Ни улыбки. Ни рукопожатия. Определенно, никаких объятий. Независимо от возраста женщины всегда прикипали к нему взглядом. Это происходило с таким постоянством, что он уже практически не замечал. Но сейчас ничего подобного не случилось, и неожиданный сбой вывел его из равновесия.
– Я хотел бы увидеть Мег, – выпалил он, а затем сбивчиво продолжил: – Я... Мы не были должным образом представлены. Меня зовут Тед Бодин.
– Ах да. Мистер Неотразимый. – Реплика прозвучала совсем не похоже на комплимент.
– Мег здесь? – настаивал он.
Флер Коранда изучала пришельца так же, как в свое время его мать разглядывала Мег. Прекрасная амазонка шести футов роста с дерзким разлетом бровей, как у Мег, но у дочери волосы другого цвета и более тонкие черты лица.
– Когда я видела вас в последний раз, – сказала Флер, – вы дрались в грязи, пытаясь открутить сопернику голову.
Раз у Мег хватило духу противостоять его матери, он тоже не даст себя запугать.
– Да, мэм. И снова так поступил бы. А теперь буду вам крайне признателен, если подскажете, где я могу найти Мег.
– Зачем?
Дай такой защитнице палец, и она отхватит всю руку.
– Это касается только нас двоих.
– Ничего подобного, – раздался глубокий голос отца семейства, появившегося из-за плеча жены. – Впусти его, Флер.
Тед кивнул, шагнул в холл и проследовал за хозяевами в уютную гостиную, где уже находились двое высоких молодых мужчин с такими же, как у Мег, каштановыми волосами. Один из них устроился у камина, закинув лодыжку на колено, и бренчал на гитаре. Второй печатал на компьютере. Судя по всему, братья-близнецы. Тот, что с ноутбуком, «Ролексом» и в итальянских туфлях, должно быть, Дилан – эксперт по финансам, а второй – с взлохмаченной шевелюрой, в драных джинсах и босиком – Клей, гитарист и актер из Нью-Йорка. Оба были исключительно красивыми парнями и казались точной копией идола старого кино, хотя трудно вспомнить, кого же именно. Но ничуть не походили на Мег, удавшуюся в отца. Братья держались ни на йоту не дружелюбнее, чем старший Коранда. Либо они проведали, что Мег так и не приехала в Сан-Франциско, и возложили вину на Теда, либо он с самого начала заблуждался, и семейство не имело отношения к выигрышу в аукционе. В любом случае без их помощи не обойтись.
Джейк быстро всех представил. Оба брата поднялись со своих мест, но не затем, чтобы пожать гостю руку, как он немедленно убедился, а чтобы противостоять ему глаза в глаза.
– Так вот он какой, великолепный Тед Бодин, – схохмил Клей, растягивая слова точь-в-точь, как его отец на экране.
Дилан скривился, словно унюхал рейдерский захват:
– Совсем не во вкусе моей сестры.
Надежды на сотрудничество оказались сильно преувеличенными. Хотя Тед прежде никогда не сталкивался с враждебным к себе отношением, он, черт побери, не собирался отступать и остановил тяжелый непроницаемый взгляд между братьями.
– Я разыскиваю Мег.
– Я так понимаю, она не появилась, чтобы прогуляться с тобой по Сан-Франциско? – выступил Дилан. – Неслабый удар по твоему эго.
– Мое эго ни при чем, – не поддался Тед. – Мне необходимо с ней поговорить.
Клей сомкнул пальцы на грифе гитары.
– Ага, но вот в чем дело, Бодин... Если бы наша сестра хотела поговорить с тобой, она бы это уже сделала.
Атмосфера в комнате искрила разрядами враждебности, явственно напомнив Теду всеобщую неприязнь, с которой Мег каждодневно сталкивалась в Уинетте.
– Не обязательно, – парировал он.
Прекрасная Мама-медведица вздыбила блондинистую шерсть.
– У вас был шанс, Тед, и, как я поняла, вы его профукали.
– Окончательно и бесповоротно, – добавил Папа-медведь. – Но если вы оставите для нее сообщение, мы обязательно передадим.
Будь он проклят, если доверится кому-нибудь из этой семейки.
– При всем уважении, мистер Коранда, то, что я хочу сообщить Мег, касается только нас двоих.
Джейк пожал плечами:
– Тогда… удачи.
Клей отложил гитару и отошел от своего брата. Казалось, его враждебность слегка поблекла, и парень смотрел на Теда с некоторым сочувствием.
– Никто другой тебе не скажет, а я не скрою. Она уехала из страны. Мег опять занялась путешествиями.
У Теда засосало под ложечкой. Именно этого он и боялся.
137 
