143 
Похищенная выглянула в окно:
– Почему мы здесь остановились?
– Чтобы прогуляться по парку.
Тед разблокировал замки, прихватил с пола зонтик и распахнул дверь.
– Не хочу гулять. Я промокла, ноги замерзли… хочу домой.
– Скоро. – Он схватил ее за руку и умудрился выволочь жертву и зонтик на улицу.
– Дождь идет! – возмущенно воскликнула Мег.
– Не слишком сильный. Кроме того, ты ведь уже мокрая, эти огненные волосы тебя согреют, и у меня большой зонт. – Тед раскрыл купол и, обведя Мег вокруг кузова лимузина, вытащил на тротуар.
– Здесь много лодочных причалов. – Он подтолкнул ее ко входу в Бэттери-парк.
– Я же сказала, что не собираюсь кататься на лодке.
– Отлично. Никаких лодок. – В любом случае, он ничего подобного и не планировал. Это потребовало бы многоходового мышления, на которое он сейчас не способен. – Я всего лишь упомянул, что здесь есть причалы. И прекрасный вид на статую Свободы.
Мег совершенно упустила значимость последнего замечания.
– Черт побери, Тед, – бросила она отчужденно, без капли своеобразного юмора, когда-то созвучного с его собственным.
Ее веселость погасла. Нестерпимо видеть ее такой, зная, что винить приходится только себя самого.
– Ладно, давай закругляться. – Нахохлившаяся Мег хмуро посмотрела на велосипедиста. – Говори, что хотел сказать, и я отправлюсь домой. На метро.
Так он ее и отпустит.
– Заметано. – Тед повел ее по ближайшей аллее, устремленной к набережной.
Двое под одним зонтом – романтично, но не в том случае, когда один из спутников противится сближению. К тому времени, когда парочка достигла набережной, дождь промочил пиджак Теда, а его ботинки хлюпали, как кроссовки Мег.
Торговые лотки улетучились по случаю ненастья, и лишь несколько приверженцев спорта рысили по мокрому асфальту. Ветер усилился, и холодная морось хлестала в лицо. В отдалении на страже гавани высилась статуя Свободы. Уже включили ночное освещение, и можно было различить крохотные огоньки в оконцах короны. Однажды давним летним днем он разбил одно из этих окон, развернул плакат с призывом «Нет ядерному оружию» и наконец обрел своего отца. Теперь, когда фигура защитницы придает ему смелости, Тед надеялся обрести свое будущее.
Он набрался мужества:
– Я люблю тебя, Мег.
– Пустое. Могу я теперь уйти?
Тед кивнул в сторону статуи:
– Самое важное событие моего детства случилось вон там.
– Да, помню. Твой юношеский акт вандализма.
– Верно. – Он сглотнул. – И мне кажется правильным, что здесь же должно произойти и самое важное событие моей взрослой жизни.
– Разве оно заключалось не в потере девственности? Сколько тебе было? Двенадцать?
– Послушай меня, Мег. Я люблю тебя.
Она не могла выглядеть менее заинтересованной.
– Тебе нужно лечиться. Серьезно. Твое чувство ответственности вышло из-под контроля. – Мег похлопала его по руке. – Все кончено, Тед. Прекрати угрызаться. Я пережила это, и, откровенно говоря, ты смотришься немного жалким.
Он не позволил задеть себя:
– По правде, я бы предпочел, чтобы этот разговор состоялся на острове Свободы. К сожалению, мне запрещено появляться там до конца жизни, поэтому не выйдет. Запрет не казался особо ужасным в девятилетнем возрасте, но сейчас чертовски мешает.
– Ты не мог бы подвести черту? Мне еще нужно сегодня заняться кое-какими документами.
– Какими документами?
– Для приема в университет. В январе я начну учиться в Университете Нью-Йорка.
В животе стянулся узел. Определенно, он надеялся услышать совсем не это.
– Ты возвращаешься в университет?
Мег кивнула:
– Я наконец-то поняла, чему хочу посвятить жизнь.
– Разве ты не создаешь ювелирные украшения?
– Этим я оплачиваю счета. Большинство, по крайней мере. Но это не то, что способно меня удовлетворить.
Тед желал быть тем, кто удовлетворит ее.
Мег принялась говорить без принуждения с его стороны. К сожалению, совсем не об их отношениях.
– К лету я смогу получить степень бакалавра по экологии и сразу поступлю в магистратуру.
– Это… замечательно. – Ничего хорошего. – А потом?
– Возможно, устроюсь на работу в службу Национальных парков или что-то вроде комитета по охране природы. Я могла бы специализироваться по программе охраны почвы. Вариантов много. Например, организация сбора и утилизации отходов. Многие не считают это поле деятельности привлекательным, но свалка очаровала меня с самого начала. И теперь я мечтаю работать... – Тут Мег осеклась. – Я замерзла. Давай вернемся.
143 
